馬來西亞終於宣布解散國會，並訂5月5日近行投票，而選民人數也比上屆
馬來西亞是採用內閣制，國會分上下議院，下議院共有222名議員，採單一選區制，約每十萬選民產生一席的比率為原則。候選人與選民均以21歲為標準，選區議員出缺超過二年則進行補選。
上議院有70名上議員；其中26位由各州議會選出（每州兩名），四位由最高元首委任以代表三個聯邦直轄區（吉隆坡2名，布成1名與納閩1名）。剩餘的40位由最高元首在首相推薦下委任。所有上議員需為30歲或以上，任期為三年，最多兩屆。國會的解散並不會影響上議院。
馬來西亞第12屆全國大選在2008年3月8日舉行，是國會下議院及十二州（不包括砂拉越）立法議會的選舉。如同2004年，自獨立以來就執政的國民陣線（BN，簡稱國陣），以及主要由民主行動黨（DAP）、泛馬回教黨（PAS）和人民公政黨（PKR）所代表的反對黨皆參加這次的選舉。
雖然和獨立以來的所有大選一樣，國陣贏取了國會選舉，但卻交上了前所未有的最差成績。在222個國會議席中，反對黨贏取了82個議席（36.9%），而國陣只能奪得剩餘的140個議席（63.1%）。這也是1969年大選以來，國陣第一次沒有贏取修憲所需的三分之二多數國會議席。十三個州政府也被反對黨囊括五個 (檳城，吉打，吉蘭丹，雪蘭莪,霹靂)2009霹靂又被國陣所奪回，反觀11屆大選反對黨只贏取一個州政府。
執政者是國民陣線（簡稱：國陣）主要成員有馬來民族統一機構(巫統)、馬來西亞華人公會(馬華公會)、泛馬來西亞印度人國民大會(國大黨)、馬來西亞民政運動黨(民政黨)、馬來西亞人民進黨(進步黨)及其他地方政黨
主要反對黨人民聯盟(簡稱：民聯)由人民公正黨(公正黨)、民主行動黨(行動黨)、馬來西亞伊斯蘭黨(伊斯蘭黨)所組成。反對陣營從2011年7 月5日發起馬來西亞乾淨與公平選舉聯盟，上街遊行訴求乾淨公平選舉，2012年5月1日示威遊行更被視為大馬的茉莉花革命，訴求乾淨公平選舉以外還有競選期太短等，而本屆13屆選舉期至少有11天，2008年12屆競選有13天，2004年11屆更短只有8天。
國陣上屆未擁有三分之二席次，本屆競爭達到前所未有，民聯是否能取政權？及國陣的席次變化及得票率將是關注的重點。(洪耀南)