南極不只是全球氣候研究的重要基地，也逐漸成為大國競逐影響力的新場域。中國全國人大常委會 11 月 6 日表決通過《南極活動與環境保護法》，首度以專法規範中國公民、企業及組織在南極的考察、旅遊、漁業與航運活動，並將於 2027 年 1 月 1 日正式施行。值得注意的是，法律除了強調環境保護，也明文要求維護中國在南極的活動、資產及其他利益安全；在中國已經設有 5 座考察站、並傳出準備興建第 6 座的背景下，這項立法也引發外界關注，北京是否正進一步強化在南極的長期布局。
根據中國官方公布的法條，新法共分為 7 章，涵蓋南極活動許可、環境保護、視察檢查、保障監督及法律責任等內容。未來中國籍公民、法人及其他組織前往南極從事考察、旅遊或航運活動，都必須取得相關許可，並提交活動計畫、環境影響評估、緊急應變計畫及保險等文件。違規者可能遭到罰款，情節嚴重者甚至 10 年內不得再次申請南極活動許可。
其中，第 7 條特別指出，中國將提升安全進出南極、科學考察及和平利用南極的能力，並維護國家在當地的活動、資產及其他利益安全；第 35 條則要求加強考察站、通訊網路、觀測監測網、導航系統、運輸體系、應急救援及廢棄物處理設施等基礎建設。第 37 條更明確規定，由國務院海洋主管部門統籌規劃、建設、管理及維護國家南極考察站與相關重大裝備。
另一項值得注意的規定，是南極考察活動產生的樣品與數據，必須在規定期限內提交主管部門指定平台，由國家統籌管理及共享。換言之，中國不只要管理誰能前往南極，也要將科考活動、研究成果及相關數據納入國家統一管理體系。
中國官方強調，新法是為了履行《南極條約》及相關國際協定，推動南極和平利用與環境保護。不過，外界關注的焦點在於，中國近年持續增加南極存在，相關設施除了科學研究，也可能具有軍民兩用的特性。
中國目前在南極共有 5 座考察站，分別是長城站、中山站、崑崙站、泰山站及 2024 年啟用的秦嶺站。其中，秦嶺站位於羅斯海附近的難言島，是中國第 5 座南極考察站，也是近年中國擴大南極布局的重要據點。根據中國極地研究中心資料，秦嶺站占地約 5,244 平方公尺，夏季可容納約 80 人、冬季約 30 人，研究項目涵蓋大氣、冰層、海洋交互作用及空間物理等領域。
然而，考察站內的衛星天線、通訊設備及地面接收設施，也引發外界對軍民兩用的疑慮。美國智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）2024 年公布的衛星影像分析指出，秦嶺站周邊正持續興建相關設施，部分規劃區域涉及衛星天線及觀測設備。這些設備在民用科學研究之外，理論上也可能具備衛星追蹤、通訊及情報蒐集等用途。
澳洲廣播公司（ABC）今年 9 月進一步報導，中國正準備在南極西部馬里伯地（Marie Byrd Land）興建第 6 座考察站。由於該地區過去相對缺乏研究，新據點若完成，將使中國在南極的活動範圍進一步擴大。報導引述澳洲部分安全及極地研究人士指出，增加考察站不只是提供科學家更多研究設施，也能強化中國在南極條約體系內的存在感，並增加未來參與南極事務決策的影響力。
其中，澳洲戰略政策研究所（ASPI）研究員伊莉莎白．布坎南（Elizabeth Buchanan）關注中國既有的衛星地面站及軍民融合政策，認為民用通訊與衛星設備可能具有雙重用途；但也有專家認為，南極環境極端、交通與補給成本高昂，將考察站直接視為軍事基地並不恰當。澳洲前南極事務主管東尼．普雷斯（Tony Press）便指出，南極並不是適合發動軍事衝突的場域，中國擴大考察站布局，更可能是在展示其極地大國地位。
事實上，《南極條約》明定南極應僅用於和平目的，禁止建立軍事基地、進行軍事演習及測試武器，但允許為科學研究或其他和平目的使用軍事人員與設備。1991 年簽署的《環境保護南極條約議定書》則禁止與礦產資源有關的活動，科學研究除外。因此，即使中國持續擴建考察站，也不能直接推論其違反國際規範；真正受到關注的是，科學研究所使用的通訊、導航、衛星觀測及地面接收設施，是否可能在未來具備其他戰略用途。
《路透社》 6 日報導指出，中國此次立法正值北京持續擴大在南極及北極的存在之際，相關活動不只涉及科學研究，也與極地資源及大國競爭有關。隨著中國建立更完整的考察與後勤體系，未來在南極條約諮詢會議及相關國際規則制定過程中的參與能力，也可能隨之增加。
值得注意的是，新法也明文禁止在南極採取具有軍事性質的措施，並禁止從事與礦產資源有關的活動，顯示中國仍須在《南極條約》框架內進行布局。不過，當南極逐漸成為各國爭取科學資源、觀測能力及國際規則話語權的場域，中國透過立法將科考站、基礎設施及國家利益納入統一規劃，已不只是單純的環境管理問題，也反映北京正試圖建立更長期、制度化的極地戰略。