冬天才剛開始，北極高空卻出現劇烈變化。前中央氣象署長鄭明典今(5)日指出，北極上空約23公里處，在短短4天內狂升15度；這波異常升溫不僅擠進歷史最極端的10％範圍，更導致原本應該盤踞在北極上空的冷空氣極渦一分為二，雙雙往南偏離北極圈。一般來說，這類現象多在隆冬時節才會發生，不過今年現在就已出現徵兆，是觀察後續冬季天氣變化的重要前兆。
雖然今年是超強聖嬰年，海溫偏暖、颱風也偏多，暖冬機率隨之升高，不過這並不代表不會有寒流。鄭明典今日分享最新觀測圖表，圖中的黑色線為北極上空約23公里高空的溫度紀錄，對照的則是灰色的氣候平均值。從圖表中可以發現，約4天前北極圈上空的溫度大約是零下69度，但如今溫度很快上升到零下54度，等於短時間內氣溫就上升了15度，這個現象叫做「平流層暖變」。
對此，鄭明典解釋，「平流層暖變」雖有不同的學者定義，但概念上都是在描述極區上空平流層，在短時間(幾天到1至2週)內快速增溫的現象。事實上，這次的增溫在極端值上尚未打破紀錄，但已經明確落在最極端的10％範圍內；另外，紀錄上真正特別的地方，其實並不在增溫幅度，而是發生的時間點明顯偏早。
至於這波高空增溫伴隨了什麼樣的極渦變化？鄭明典同時PO出北半球正北極投影圖，呈現北極上空約23公里高空的氣壓(重力位高度)分布狀況。一般來說，極地上空的氣候平均狀態應該是一個接近圓形、中心在北極附近的低氣壓；但現在卻出現明顯的兩個低壓中心，且雙雙位在北緯60度附近，算是暫時脫離北極圈，因此目前正處於「兩個分裂極渦」的狀態，不過現階段還不會對台灣造成直接影響。
而所謂的「極渦」，指的是極地上空的低氣壓，形成主因是冬季日照低，高空空氣自然冷卻後，冷空氣因密度變大而下沉；當空氣在極區下沉，周圍空氣遞補進來就會產生氣流輻合現象，而輻合的氣流受到地球自轉影響，在北半球沿逆時針方向旋入極區，於是在極區高空形成「極渦」。
近年氣象界才注意到，高層的極渦與影響天氣的對流層天氣系統存在一些互動關係，因此極渦的變化在天氣預報上是個值得注意的「前兆」，媒體的討論也才隨之多起來。