美國智庫亞洲海事透明倡議（AMTI）最新衛星影像分析指出，中國在西沙群島西南部羚羊礁的人工島建設加速推進，已出現明顯跑道挖掘跡象。這座位於西沙群島西南端、距海南三亞約162海里、越南峴港約216海里的礁盤，一旦完成長跑道與相關設施，將成為中國進出南海北部的重要節點，顯著強化其對南海的控制能力。
AMTI發布報告指出，中國自去年底開始在羚羊礁大規模疏浚填海，僅八個月後，衛星影像即顯示西北邊緣出現持續挖掘作業。該區域寬度約55公尺，與中國在南海其他島礁既有跑道規格一致，且為島上唯一足以容納約3000公尺長跑道的直線地帶。目前已施工約1300公尺，仍在進行中，周邊並有符合大型機庫尺寸的基礎挖掘，顯示軍事用途意圖明確。
報告指出，羚羊礁填海工程已基本完成，最終陸地面積達1458英畝，約合590公頃。相較之下，中國在南沙群島填海造陸規模最大的美濟礁約為1379英畝（約558公頃），而西沙群島行政與軍事中樞永興島的天然陸地面積僅約210公頃。羚羊礁已明顯超越兩者，成為中國在南海規模最大的人工島。
羚羊礁若建成具備跑道、港灣、監視與可能的飛彈能力的大型基地，將提高中國在南海北部的拒止／反介入（A2/AD）能力，中國可在此建立更密集的監視網與快速反應點，保護海南島（含三亞核潛艦基地）的南向進出，並對進入南海北部的外軍艦機增加壓力；讓美軍從北向南的航線或靠近越南海岸的行動面臨更高風險。同時，因其接近越南峴港，在衝突或高度緊張時越容易受到中國監視、干擾甚至威脅；美軍可能需要更依賴較遠的菲律賓、新加坡或繞行路線，增加時間、燃料與暴露風險。與永興島及南沙「大三角」（永暑、渚碧、美濟）形成呼應，讓中國在南海的基地不再是孤立點，而是具有一定深度的體系，迫使美軍分散資源或接受更高的作戰成本。
羚羊礁東端潟湖入口南側已有多棟新建築、綠地與停車場，正轉型為行政中心；西北與南側則設有兩座混凝土廠，供應後續建設所需。分析認為，羚羊礁地理位置特殊，扼守西沙群島西南門戶，完成後不僅可強化中國對西沙群島的整合控制，更將成為海空兵力進出南海北部的重要節點，進一步壓縮周邊國家活動空間。中國官方迄今未正式回應相關建設目的，過去類似島礁建設多以民用名義進行，最終卻演變為軍事化基地。