2026年今年首個諾貝爾獎（Nobel Prize）揭曉，諾貝爾醫學獎今（5）天頒給美國學者戴瑟羅斯（Karl Deisseroth）及德國科學家赫吉曼（Peter Hegemann）、內格爾（Georg Nagel），以表彰他們在光控離子通道與光遺傳學（optogenetics）領域的發現，為神經科學新時代奠定基礎。
綜合美聯社及法新社報導，現年54歲的戴瑟羅斯在美國霍華休斯醫學中心（Howard Hughes Medical Institute）暨史丹佛大學（Stanford University）任職，他在諾貝爾獎宣布結果1小時後接受電話訪問時提到，自己是「夜貓子」，他當時在北加州家中熬夜處理學術文章，並寄電子郵件給學生，才剛躺下就接到諾貝爾獎評審會的電話，根本沒真正睡著。
戴瑟羅斯還說，他待辦事項中的下一項是替孩子準備學校午餐，當時孩子們仍睡得正熟。接下來幾個小時，他唯一的責任就是「確保幫他們做好三明治。」戴瑟羅斯1971年出生於波士頓，從小就對科學和文學感興趣。他原本立志從事神經外科，但在接觸到受苦的病人後轉攻精神醫學，開始思考為何憂鬱症會奪走人的喜悅，以及自閉症成因。
今年71歲的赫吉曼為德國柏林洪堡大學（Humboldt University of Berlin）學者，出身醫師世家，從小對科學與探索深感興趣。熱愛天文學，也喜愛探險家哥倫布（Christopher Columbus）、南森（Fridtjof Nansen）、阿蒙森（Roald Amundsen）。他在2020年獲得有「亞洲諾貝爾獎」之稱的邵逸夫獎（Shaw Prize）後形容科學研究像在未知領域繪製地圖。
現年73歲的內格爾則是德國烏茲堡大學（University of Würzburg）教授，出生於德國南部，5歲時罹患重病，之後許多個暑假都得接受手術。內格爾也在2020年榮獲邵逸夫獎，他在獲獎後指出，自己從小就喜歡數學、物理和生物，人生中還當過教師、開過咖啡館，閒暇時則玩滑翔傘。
根據諾貝爾獎官網，2026年諾貝爾生理學或醫學獎表彰光遺傳學領域的研究，這項方法能揭示神經細胞如何在活體腦中形成記憶、情緒與行為。赫吉曼與內格爾在一種單細胞藻類中發現一種特殊蛋白質，名為光敏感通道蛋白（channelrhodopsin）。戴瑟羅斯則將這種蛋白質轉化成能以光控制神經細胞的開關。
長久以來，大腦如何支配情緒、行為和身體功能一直是個謎，20世紀，研究人員開始探究大腦哪些區域影響哪些功能，但當時使用的方法無法證明兩者之間的因果關係。他們當時建立的大腦圖像就像一張草圖，充滿問號與未知。如今，這一切正在改變。赫吉曼試圖弄清楚單細胞藻類衣藻（Chlamydomonas）如何朝著光源游動，揭開了這項研究的序幕。
2000年代初期，赫吉曼的與內格爾發現光敏感通道蛋白，這是一種具有獨特特性的藻類蛋白質，存在於細胞表面。當受到藍光照射時，這種蛋白質會開啟一個通道，帶電離子接著流入細胞，形成電脈衝。不論將這種蛋白質放入哪一種細胞，那些細胞都會變得對光敏感。
戴瑟羅斯將光敏感通道蛋白基因導入老鼠的神經細胞。透過以藍光照射這些細胞，他得以觸發神經訊號。他2005年發表這項突破性成果。兩年後，他讓這種受光控制的神經細胞開關在活體老鼠腦中發揮作用。這種利用光線控制神經訊號的方法現稱為光遺傳學，已迅速在全球產生影響。
透過光遺傳學，研究人員得以揭示與神經及精神疾病相關、掌控特定記憶、情感與行為的神經迴路。在臨床醫學，研究人員正運用這項方法，嘗試讓視力受損者恢復視力。這個領域有助研究人員了解特定細胞類型如何影響學習、恐懼、成癮和運動等行為，未來可能成治療巴金森氏症（Parkinson's Disease）與癲癇等神經及感覺障礙的方法。
諾貝爾生理學或醫學獎委員會主席斯文寧松（Per Svenningsson）表示：「光遺傳學為繪製大腦圖譜提供機會，而這種方式過去只能是我們的夢想。」諾貝爾醫學獎委員會秘書普爾曼（Thomas Perlmann）透露，3名得主得知獲獎消息時都感到驚訝和欣喜，他們稱彼此是朋友，並認為能共同獲獎是莫大榮幸、實在太美好了
今年首個諾貝爾獎項醫學獎今天在瑞典公布，接著於6日頒發物理獎，7日頒發化學獎，8日頒發文學獎。和平獎將於9日公布，是唯一在挪威奧斯陸（Oslo）頒發的獎項；經濟學獎將於12日公布。諾貝爾獎基金會（The Nobel Foundation）上月宣布，每一獎項的獎金提高至1200萬瑞典克朗（約新台幣3800萬元），若有數名得獎者共享獎項將分享獎金。