外界通稱「004型」的中國第四艘航空母艦持續在大連造船廠建造。中國軍事媒體近日引述據稱由美國商業衛星業者 Vantor 於9月26日拍攝的衛星影像指出，乾塢內的大型航艦艦體持續成形，左舷已可見兩個大型外飄分段；船塢附近亦擺放大量預製構件，其中部分結構被軍事觀察者研判可能與飛行甲板及彈射系統配置有關。
相關影像顯示，新艦艦艏仍未完全成形，艦體兩側則開始陸續安裝外飄結構。報導稱，左舷近期已先後出現兩個大型外飄分段，而船塢旁的組裝區亦可見多個大型預製構件，其中部分帶有疑似彈射器溝槽的長條形結構。不過，目前尚無法獨立確認這些構件是否均將裝設於第四艘航艦，以及其最終實際用途。
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報導另根據左舷疑似艦載機升降機開口，以及附近帶有疑似彈射器溝槽的預製構件推測，第四艘航艦最終可能採取3部艦載機升降機與4條彈射器的布局，形式上接近美國福特級航空母艦。
不過，美國戰略暨國際研究中心（CSIS）今年稍早透過衛星影像分析指出，目前雖幾乎可以確定中國第四艘航艦將採用電磁彈射系統，但究竟配置3條或4條彈射器仍有待確認；至於是否增設第3部艦載機升降機，CSIS同樣僅評估為「可能」，尚無法從現有影像獲得確切答案。
新艦的動力方式亦是外界持續關注焦點。CSIS今年5月分析衛星影像發現，艦體內部出現兩個約15公尺乘15公尺的大型隔艙，其外觀具有受屏蔽核反應爐圍阻結構的特徵，因此研判該艦「很可能」採用核動力。不過，中國官方迄今並未公開證實其推進方式。
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從目前公開衛星影像觀察，這艘新航艦的尺寸預料將大於福建艦。CSIS認為，其最終尺寸甚至可能接近美國福特級超級航艦；TWZ今年8月根據 Vantor 衛星影像估算，當時已成形的艦體長度約達320公尺。不過，目前仍缺乏可靠公開資料，可確認其最終滿載排水量是否將突破10萬噸。
大連造船廠目前採取大量預製分段在船塢外完成組裝，再移入乾塢與主艦體合攏的模組化建造方式。隨著後續外飄結構及飛行甲板構件陸續安裝，新艦的彈射器數量、艦載機升降機配置以及整體飛行甲板布局，預料也將逐步明朗。
若新艦最終確認採用核動力、更多電磁彈射器及更大的艦載航空聯隊，其遠洋持續部署與艦載航空作業能力預料將較中國現有航艦進一步提升。不過，在完成艦體建造後，新艦仍須經歷舾裝、動力與電力系統整合、繫泊試驗、海試及艦載航空系統測試等階段，距離形成實際作戰能力仍有相當距離。