中國第六代戰機的設計思路再度受到外界關注，美媒《軍事觀察雜誌》（Military Watch Magazine）10 日報導，瀋陽飛機設計研究所飛控總設計師張東及其團隊今年 8 月在《飛機設計》期刊發表研究，內容涉及未來戰鬥機在自主飛行、衛星拒止環境下導航，以及有人機與無人機協同作戰等技術方向。
報導指出，相關研究顯示中國六代機的設計思路從單純追求飛行性能，進一步轉向強調自主化、資訊融合及體系作戰能力。不過，所討論的是下一代戰鬥機的技術與設計概念，並不等同於所有技術都已經整合至目前正在試飛的中國六代機。
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首先，相當受到關注的是飛行員在失能情況下的自主飛行能力。研究指出，未來戰鬥機在飛行員失去意識、無法操作或面臨極端任務負荷時，將可由飛控系統接手部分控制，使飛機維持穩定飛行，甚至具備繼續執行任務的能力。這意味著飛行員在未來作戰架構中的角色可能逐漸從單純的「操作者」，轉向負責戰術決策與指揮的空中節點。
第二項則是衛星導航遭到干擾時的自主導航能力，在高強度電子戰環境下，衛星定位系統遭到干擾或無法使用時，戰機如何維持導航能力。瀋陽團隊研究了包括量子導航在內的相關技術，使飛機在缺乏傳統衛星導航訊號的情況下，仍有可能依靠自身系統判定位置。在衛星導航遭到壓制的情況下，戰機若仍能維持自主定位，將可降低對外部導航基礎設施的依賴。
第三，研究提出未來有人戰機與無人僚機之間更加緊密的協同模式，由有人機負責較高層級的指揮與決策，無人機則執行偵察、攻擊、掩護等不同任務，而且無人機的編組與任務可以根據戰場情況動態調整。
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換言之，傳統戰鬥機主要以單一平台執行作戰任務，而下一代戰機可能成為整個有人、無人作戰網路中的「指揮官」，由一架有人戰機協調多架無人平台共同完成任務。
目前，中國已有兩款外界廣泛視為六代機的原型機進行飛行測試，分別由成都飛機工業集團與瀋陽飛機工業集團相關單位研發，兩款機型均於 2024 年首次曝光並進入試飛階段。
與此同時，美國也在推進下一代戰鬥機計畫，美國空軍的 F-47 由波音負責研發，目前目標是在 2028 年前後進行首次飛行。美國空軍近期表示，F-47 的設計工作正持續推進，並稱目前沒有重大障礙影響首飛時程。
報導最後預測，中國六代機可能在 2030 年前後開始進入服役階段，美國 F-47 則預計在 2030 年代後期至 2040 年代初期形成作戰能力。不過，這些時間表仍會受到試飛、技術成熟度、量產以及軍方採購進度影響，現階段仍屬外界預測，而非已確定的服役日期。