東京債券市場今天(1日),指標新發10年期日本國債收益率一度升至3%,為1996年9月以來、時隔約30年首度觸及3%。收益率上升代表國債價格下跌,投資人必須拿到更高利息才肯把錢借給日本政府。市場也將此視為對高市早苗政權「積極財政、財源不清」的公開警告。
高市政權上任後高舉「責任的積極財政」,推動成長投資、防衛與危機管理支出,並多次釋出調降食品消費稅的意向。問題在於:減稅會少收稅,支出又要增加,中間的缺口如何填補?始終缺少讓市場信服的答案。預算要求規模膨脹、超長期國債率先遭到拋售,顯示投資人並不相信「先擴張、成長自然會補稅收」這套說法。對許多觀察者來說,政府越強調「不會不負責任發債」,市場越用更高的收益率反問:那錢到底從哪裡來?
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國債收益率被視為國家信用的溫度計。政府若持續擴大支出、減稅卻無法說明錢從哪裡來,投資人就會擔心未來債務越堆越高、償債能力惡化,甚至最終靠通膨或日圓貶值消化債務。通膨與金融政策也會推升長期利率,財源不清讓溢價更高,推高國債收益率。利率一旦上去,政府借新還舊的成本立刻增加,預算裡的利息支出膨脹,減稅與加碼支出的空間反而被吃掉。對一般民眾而言,可能帶動新申辦房貸與部分企業融資成本上升,而政府承諾的好處卻未必兌現。這正是市場用價格對高市政府發出的「不信任」警告。
用比較貼近民眾生活的方式舉例。10年期國債利率是許多長期利率的指標,包括銀行房貸、企業貸款、公共建設支出等。日本近一年從約1.6%升至3%,代表「便宜錢」時代結束。正在申辦房貸、或合約隨市場利率浮動的家庭,利息會先變重;企業借錢變貴後,部分成本可能慢慢反映在價格上。政府自己付的利息也會增加,結果往往是補助、減稅更難兌現,或往後用別的稅費補回來。市場擔心的,正是承諾中的減稅優惠還沒進家庭帳戶,得先付出其他「代價」。
上一回10年期國債利率站上3%,是1996年9月。那時泡沫已破數年,景氣剛有回溫的感覺:消費稅仍是3%,不少家庭趕在隔年加稅前買車、買房;物價大致平穩,但工作仍不穩,失業率以當時標準偏高。對那時的人來說,3%是長期利率從泡沫時期的高位跌下來後,還算「正常」的借錢成本,不是後來近30年幾乎零利率、房貸特別便宜的世界。如今再次碰到3%,意義完全相反:那層「低利率保護罩」正在消失。
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高市政府卻在這個節點上同時減稅與加碼支出。市場的訊息很直接:若不認真提出可驗證的財源與削減浪費的做法,投資人會要求更高利息才願意續抱國債。