美國威斯康辛大學麥迪遜分校研究團隊近日發現一顆極為罕見的系外行星「GJ 523b」，其質量超過地球 23 倍、體積約為地球 2.5 倍，卻幾乎沒有大氣層。這項異常特徵與傳統行星形成理論存在明顯矛盾，引發天文學界高度關注。
據《NewsNation》報導，GJ 523b 是一顆年齡約 1.7 億年的年輕系外行星。研究顯示，它擁有極高的密度，整體仍以岩石成分為主，並未像太陽系中的木星、土星等巨型行星那樣，在質量增長至一定程度後形成厚重的氣體外殼。
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威斯康辛大學麥迪遜分校在新聞稿中指出，太陽系中的大型行星通常在體積或質量達到一定程度後，會透過強大的重力捕獲大量氣體，逐漸形成以氫、氦為主的濃厚大氣。然而，GJ 523b 雖然質量遠超地球，卻沒有出現類似現象，究竟為何能維持如此高的密度，成為研究人員關注的核心問題。
《Space.com》指出，GJ 523b 並未發展成一個「富含氣體的世界」，其異常高的密度顯示它含有相對少量的氣體，並且主要由岩石構成。換言之，這顆行星的質量雖然已遠超典型岩質行星，卻仍保留著類似地球、甚至水星的岩質特徵。
研究主要作者馬克斯·克羅夫特表示，類似的高密度行星本身並非罕見，但這類天體通常規模較小，例如地球或水星。GJ 523b 最特殊之處，在於它同時具備「超大質量」與「岩石為主」兩項特徵，使其成為研究行星演化的重要案例。
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至於 GJ 523b 為何缺乏大氣，研究團隊目前提出數種可能解釋。其中一種可能是，這顆行星形成後距離母恆星過近，受到強烈輻射與高溫影響，使原本的大氣逐漸流失。
另一種更劇烈的假設則認為，GJ 523b 可能是兩顆大型行星發生猛烈碰撞後形成。在巨大撞擊產生的高溫環境下，大量氣體可能被直接剝離，只留下密度極高的岩石核心，最終形成如今所觀測到的特殊天體。
研究人員強調，目前僅憑 GJ 523b 單一案例，仍難以確定其真正形成機制。不過，這顆「超級地球」的發現，可能迫使科學家重新思考大型岩質行星的形成與演化過程。
GJ 523b 是一顆年齡約 1.7 億年的年輕系外行星。研究顯示，它擁有極高的密度，整體仍以岩石成分為主，並未像太陽系中的木星、土星等巨型行星那樣，在質量增長至一定程度後形成厚重的氣體外殼。 圖:翻攝自X帳號@konstructivizm
