有「珊瑚礁蝗蟲」之稱的棘冠海星威脅珊瑚礁生態，因此海洋國家公園管理處自今年5月起啟動澎湖南方四島國家公園海域巡查及清除機制，已執行14個航次水下巡查，累計移除133隻棘冠海星，其中以東吉嶼周邊海域數量較多，海管處已將東吉海域列為優先清除及重點觀察區。
海管處表示，為防止成體棘冠海星過度繁殖、危害珊瑚環境，今年不僅延續固定測站監測，更擴大水下巡查範圍及提高巡查頻率，採取「及早發現、第一時間積極清除」策略，以有效控制棘冠海星分布密度，並降低爆發規模及風險。目前已執行14個航次的大範圍巡查，並在安全且符合規範的前提下，由專業潛水人員採取水下人工移除作業。
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目前園區內累計清除133隻，其中以中小型個體(15至25公分級)為最主要對象，共89隻；清除區域未監測到明顯珊瑚白化現象，將持續追蹤棘冠海星清除情形及監測生態環境。根據115年度委託當地潛水業者進行的水下全面巡查，研判目前棘冠海星於部分海域呈現點狀、不均勻分布，可能與當地海底地形結構、海流方向以及珊瑚類型分布有極大關聯，東吉海域已列為重點觀察及優先清除作業熱區。
根據澳洲大堡礁海洋公園管理局與澳洲海洋科學研究所的研究結果顯示，早期介入是守護珊瑚礁最有效的方式。由於南方四島國家公園有潛水及浮潛活動、在地船舶穿梭作業，以及研究團隊進行深入調查，這些第一線的「公民科學家」都是最關鍵的預警力量。
因此，海管處呼籲相關業者、旅客及研究人員，在從事水下活動或帶客導覽時，若目擊棘冠海星，且有水下相機，請協助拍攝照片，並記錄時間、概略座標、深度與數量，即時上傳至海管處通報系統，讓行政單位能即時掌握動態。
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另外，由於棘冠海星的棘刺含有劇毒，若無專業工具與受訓經驗，請勿隨意碰觸，以免受傷。不過，具備專業潛水移除能力的民間團體，若有興趣也可共同加入棘冠海星移除行列，公私協力，用行動捍衛澎湖南方四島這片珍貴的水下藍色森林。
澎湖南方四島的棘冠海星主要分布在東吉嶼及西吉嶼周邊海域_調查期間發現棘冠海星正在攝食珊瑚。 圖：恩熙海洋事業有限公司／提供
