對於全球數百萬名飽受第一型糖尿病（Type 1 diabetes）折磨的患者而言，一項足以改變命運的醫學突破正悄悄降臨。近期在社群媒體上引發廣大迴響的「再生醫學」情報，如今獲得了具體科學數據的有力背書。根據學術媒體《對話》（The Conversation）刊載由加拿大卡爾頓大學（Carleton University）生物學專家的深度探討指出，科學家利用幹細胞（Stem cells）培育出能分泌胰島素的貝塔細胞（Beta cells）並移植入患者體內，已在早期臨床試驗中取得了驚人的成效，部分患者甚至成功達到了「胰島素獨立」的狀態。

美國科學家透過重新活化胰臟β細胞（胰臟中天然產生胰島素的細胞），徹底治癒了糖尿病。 圖：翻攝自 X @DeepTechTR
美國科學家透過重新活化胰臟β細胞（胰臟中天然產生胰島素的細胞），徹底治癒了糖尿病。 圖：翻攝自 X @DeepTechTR

要理解這項突破的偉大之處，必須回顧幹細胞技術的發展。人體擁有約 30 兆個細胞，而這些細胞在發育初期都源自少數的幹細胞。科學家正是利用這項「多功能性」（Pluripotency）來進行再生醫學的研發。早在 1998 年，醫學界首度使用人類胚胎幹細胞進行研究；而在 2007 年，包含日本學者山中伸彌（Shinya Yamanaka）在內的團隊，成功將成熟的皮膚細胞重新編程為類似幹細胞的狀態，這也就是著名的「誘導性多功能幹細胞」（iPSCs）。這項技術最大的優勢在於能夠攜帶患者自身的 DNA ，為個人化醫療鋪平了道路。

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對於第一型糖尿病患者而言，其自身的免疫系統會錯誤地攻擊並摧毀胰臟內負責分泌胰島素的貝塔細胞，導致患者終身必須嚴格依賴外部皮下注射來維持生命。然而，即便依賴注射，也無法完全取代人體自然的動態調節功能，長期下來仍可能引發腎衰竭、失明與不可逆的神經損傷等嚴重併發症。如今，科學家正試圖透過幹細胞培育出全新的貝塔細胞，直接逆轉這項絕症。

美國科學家透過重新活化胰島β細胞（這些細胞天然產生胰島素），徹底治癒了糖尿病。 圖：翻攝自 X @fascinatingonX
美國科學家透過重新活化胰島β細胞（這些細胞天然產生胰島素），徹底治癒了糖尿病。 圖：翻攝自 X @fascinatingonX

這項理論如今已在實際的臨床試驗中取得驚人成果。根據美國頂尖生技公司福泰製藥（Vertex Pharmaceuticals）的數據，他們將胚胎幹細胞衍生的貝塔細胞移植入 12 名第一型糖尿病患者體內，結果有高達 10 名（佔比約 83% ）的患者在短短 6 個月內成功停止了胰島素注射，徹底擺脫了打針的噩夢。無獨有偶，中國的醫學團隊也成功利用患者自身的脂肪細胞誘導出多能幹細胞，讓病患在術後 75 天便實現胰島素獨立，且效果維持了至少 12 個月以上。

不過，專家也提出嚴正警告，這條「治癒之路」仍有兩大難關需要克服：「免疫排斥」與「自體免疫攻擊」。由於實驗室培育的細胞基因可能與患者不同，極易被免疫系統當作外來物攻擊；即使是利用患者自身細胞培育，第一型糖尿病本身的自體免疫反應仍可能再次摧毀這些新生的細胞。目前常規的免疫抑制劑伴隨著極大的副作用，對多數患者而言往往弊大於利。

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美國科學家已成功活化胰臟β細胞，進而觸發人體再次自然產生胰島素，或許不久將找到真正的治癒方法。 圖：翻攝自 Vertex官方
美國科學家已成功活化胰臟β細胞，進而觸發人體再次自然產生胰島素，或許不久將找到真正的治癒方法。 圖：翻攝自 Vertex官方

為了突破此一瓶頸，醫學界正積極研發不需依賴免疫抑制劑的解決方案。例如，使用保護性膠囊來屏蔽移植細胞，或是透過「基因編輯」技術讓細胞在免疫系統前「隱身」。在 2025 年的一項最新突破性研究中，植入基因編輯細胞的患者在未服用任何免疫抑制劑的情況下，成功維持了 12 週的血糖控制。這項成就證明了「免疫逃避」細胞療法具備克服再生醫學最大障礙的潛力。

儘管這項幹細胞療法為未來的下一代帶來了無窮希望，讓第一型糖尿病有望從「終身監禁」變為「可治癒」的疾病，但專家重申，這些療法目前仍處於高度實驗階段，尚未獲得美國食品藥物管理局（FDA）或加拿大衛生部（Health Canada）的正式批准。患者在看見曙光的同時，仍應保持謹慎，防範未經核准的商業幹細胞療程，並在專業醫師的指導下參與合法的臨床試驗。