日本防衛大臣小泉進次郎3月底在硫磺島參加美日聯合紀念儀式時指出「太平洋廣大地區在防衛方面存在『防空缺口』」,顯示出東京當局對於這個長期被視為「後方」的廣大海域有了全新的認識。《每日新聞》報導,一旦發生台灣衝突,太平洋將成為美國軍事部署和補給的重要通道。此次修訂的安保3文書旨在將太平洋地區明確界定為日本保衛領空、領海和海上航道的關鍵區域,並明確指出加強防禦的必要性。
報導指出,這個「防空缺口」指的是太平洋地區目前的狀況,即「缺乏持續監控空域的雷達,限制了自衛隊的情報收集和監視能力」(防衛省)。日本政府計畫將加強包括硫磺島週邊地區在內的太平洋防衛作為今年稍後修訂的三份安全相關文件(包括《國家安全戰略》)的重點之一。
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近年來,中國海軍在太平洋地區的活動日益頻繁,其活動範圍已超出連接西南諸島、台灣和菲律賓的傳統「第一島鏈」。去年6月,遼寧艦成為首艘穿越連接小笠原群島和美國關島的「第二島鏈」的中國航空母艦,並被證實航行於南鳥島(位於東京小笠原村附近)西南海域。
幾乎同時,山東艦也駛入沖之鳥島(同樣位於小笠原村附近)海域,進行了飛機起降訓練。這兩艘航空母艦也進入了日本專屬經濟區,這是它們首次在太平洋地區同時行動。此外,還發生了一起中國艦載機與日本海上自衛隊飛機危險接近的事件,凸顯出先前被視為外國軍事入侵風險較低的太平洋地區,如今已不再是「後方區域」。
報導指出,為了解決長期以來被視為「後方區域」的太平洋地區的「模糊地帶」,日本防衛省於今年4月成立了「太平洋防衛概念辦公室」。日本防衛大臣小泉進次郎表示:「鄰國日益活躍,進一步加強我國的防禦體系迫在眉睫。」防衛省正在加快考慮加強小笠原群島的基地功能,並部署預警和控制雷達。
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「我們應該進一步加強雷達。」在3月23日舉行的自民黨安全研究會上,多位議員呼籲加強太平洋地區的防禦。自民黨計畫在6月前完成政府三份安全相關文件的修訂建議。在一系列旨在匯總這些建議的會議上,有人提出了「需要在西南地區新建一個雷達站」等意見。
日本的監視網絡歷來聚焦於日本海和西南諸島,以應對北韓的彈道飛彈發射,目前尚無雷達持續監控太平洋上空。
硫磺島駐紮約400名海上自衛隊和航空自衛隊人員,由於海岸線較淺,大型船隻無法停泊。因此,日本防衛省計劃建造碼頭以提升物資運輸能力。目前正在研究一種即使地面抬升也不易開裂的混凝土,這種混凝土將用於加固跑道。此外,也正在考慮安裝一部24小時監控雷達,以取代目前訓練中使用的雷達。
在日本最東端的島嶼南鳥島,計畫建造一個地對艦飛彈靶場,目前建設工作已經啟動。南鳥島附近海域的海底已確認蘊藏稀土元素,日本和美國已達成聯合開發協議,這使得稀土資源的重要性日益凸顯。
同時,位於第一和第二島鏈之間的北台島(沖繩縣北台島村)已開始建造日本航空自衛隊的移動式防空雷達。計劃在父島建造類似雷達的勘測工作將於2026財政年度開始。
此外,日本防衛省正考慮在小笠原群島上空設立防空識別區(ADIZ),並配合雷達部署,以加強對中國及其他國家軍用飛機侵犯領空的防範。雖然目前日本自衛隊沒有戰鬥機常駐硫磺島,但設立防空識別區(ADIZ)將允許戰鬥機在島上永久駐紮。
為了快速探測太平洋廣大海域的威脅,日本防衛省也考慮引進配備預警雷達的無人機(UAV)。該計畫旨在向盟國及志同道合國家的船艦傳輸安全航線訊息。目前正在考慮使用美國製造的「海上衛士」(MQ-9B)無人偵察機。
川普政府已要求包括日本在內的位於第一島鏈的盟國擴大美國對港口設施及其他基礎設施的軍事使用權限。由於硫磺島等太平洋島嶼位於美軍東亞部署路線上,日本填補太平洋防務缺口的措施與美軍的意圖不謀而合。
報導指出,僅憑日本和美國有限的陸地面積來覆蓋廣闊的太平洋並非易事,因此與菲律賓、澳大利亞等其他太平洋沿岸國家合作至關重要。
一位日本防衛省官員強調:「保衛太平洋和海上航道不應僅限於日本週邊地區。我們將與盟友、美國以及志同道合的國家開展新型合作。」