馬爾地夫知名度假勝地瓦武環礁外海近日發生重大潛水事故，五名來自義大利的技術潛水員日前潛入一處深海洞穴後失聯，經多日搜救後，五人遺體陸續被尋獲；搜救期間更有一名馬爾地夫軍事潛水員殉職，整起事件共造成六人死亡。
事故發生於上週四上午，當時海象不佳、風浪逐漸增強，五名具豐富經驗的義大利潛水員從豪華潛水遊艇「 Duke of York 」下水，前往距離首都馬累約一小時船程的洞穴系統。該洞穴入口深約 47 公尺，最深處超過 70 公尺，環境黑暗且通道狹窄，被視為僅適合技術潛水員進入的區域。當天下午約 1 點 30 分，船上人員發現潛水員下水約兩小時後仍未返回，隨即發出求救訊號。
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馬爾地夫海岸防衛隊隨後展開大規模搜救，最先在洞口附近發現潛水講師吉安盧卡．貝內代蒂的遺體，其餘四人則直到週一才在洞穴第三個洞室內被尋獲。搜救期間，由於洞穴內強勁水流、狹窄通道及完全黑暗的環境，使行動極度困難。一名參與搜救的軍事潛水員穆罕默德．馬胡迪疑似因減壓病身亡，當地政府之後以軍禮安葬。
罹難者中包括熱那亞大學生態學副教授莫妮卡．蒙特法爾科內、她的女兒喬治亞．索馬卡爾，以及海洋生物學家與研究員等人。馬爾地夫當局表示，研究團隊原本申請的是軟珊瑚研究計畫，也取得超過 30 公尺深度的技術潛水許可，但並未事先告知將進行洞穴潛水。官員坦言，若提前得知相關計畫，當局原可提供更完整的安全建議與專業協助。
此外，事發當天馬爾地夫氣象局曾發布強風與惡劣海況警報，午後警報更升級。曾探索該洞穴的俄羅斯技術潛水專家托奇洛夫表示，洞穴深處完全看不見出口光線，潛水員必須在全黑環境中導航，心理壓力極高。英國洞穴救援專家沃蘭森則指出，深海潛水可能出現「氣體麻醉」現象，導致判斷力下降與方向混亂。目前馬爾地夫政府已針對涉事遊艇展開調查，並暫停其執照，持續釐清事故發生原因。
