日本防衛省宣布，陸上自衛隊最高作戰指揮單位「陸上總隊」將於 5 月 17 日至 22 日，首度以鄰近台灣的西南離島為核心展開大規模演習，並與駐沖繩美軍陸戰隊同步進行指揮管制訓練。更引發外界關注的是，美日將首次在宮古島設立雙邊協調中心，象徵雙方在西南島鏈的聯合作戰能力進一步升級。
根據日本防衛省 4 月 24 日公布資訊，此次演習範圍涵蓋沖繩及自九州一路延伸至台灣周邊的南西諸島，重點地區包括石垣島、與那國島及宮古島。約 300 名來自日本各地的陸上自衛隊隊員將投入演訓，內容聚焦部隊快速機動部署、物資運輸與離島防衛能力。
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值得注意的是，這也是陸上總隊成立以來，首次專門針對南西諸島進行單獨演習。由於該區域緊鄰台灣與東海，被視為日本防衛戰略中的「第一線」。
演習期間，宮古島將於 17 日至 20 日進行指揮所演習，美軍第 12 陸戰隊濱海團也將派出 20 名隊員參與。美軍第三陸戰師發言人恩格克米爾指出，美方將部署建立雙邊通訊中心所需的通訊、指揮與管制設備，以強化與自衛隊之間的聯合作戰互通能力。
其中最受矚目的，是日本將在距離台灣約 241 公里的石垣島部署 88 式陸基反艦飛彈發射裝置，並在距離台灣僅約 113 公里的與那國島部署兩架「掃描鷹二代」無人機。雖然日方強調演習不涉及彈藥運輸，美軍也不會登上石垣島與與那國島，但相關部署仍被外界解讀為針對台海局勢升溫所做的實戰化準備。
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近年來，日本持續強化西南島鏈防衛。2023 年已在石垣島部署 12 式陸基反艦飛彈及 03 式防空飛彈，而防衛大臣小泉進次郎今年 2 月更透露，計畫在 2030 年度前於與那國島部署 03 式中程防空飛彈部隊。
另一方面，駐日美國海軍也同步加強印太軍事部署。美軍 4 月 30 日宣布，核動力航空母艦「喬治．華盛頓號」艦載機部隊將於 5 月 7 日至 17 日在硫磺島進行陸上模擬航母起降訓練（FCLP），藉此維持艦載機飛行員戰備能力。
由於去年硫磺島火山活動一度迫使美軍改至岩國基地訓練，並引發大量噪音抗議，日本政府目前正加速鹿兒島縣馬毛島新基地建設，未來預計將承接相關航母艦載機訓練任務。
美國海軍航空母艦「華盛頓號（USS George Washington CVN-73）」。 圖：翻攝「X」@weiqi_xiulang
