德國萊茵歌劇院駐院指揮簡文彬，回台後用8年時間，將開幕前被唱衰為「全台最大蚊子館」的衛武營，打造成眾人的藝術中心，讓阿公來彈琴、小孩唱歌劇。他是如何破除文化界線，讓藝術成為民眾的日常？
平日午後，走進高雄衛武營的榕樹廣場，一名身著短褲、腳踩拖鞋的男子，隨興地在公共鋼琴前坐下，他緩緩掀起琴蓋，雙手一落下，便傳來鋼琴家李斯特的高難度樂曲《諾瑪的回憶》。磅礴旋律傾瀉而出，讓周遭散步的民眾不自覺停下腳步，跟著享受這場音樂饗宴。
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偶爾，也有路過長輩隨手亂按幾個琴鍵，敲出不和諧的旋律。但無論音符是來自神級高手或尋常百姓，都是屬於衛武營的珍貴聲音。
「如果榕樹廣場沒有響起琴聲，衛武營就好像沒有開始啟動。」為素人打造出這座舞台的簡文彬總這麼說。因為這些飄揚的琴聲不斷提醒他，衛武營的重任，就是成為眾人的藝術中心。
豪賭》打造南方藝鎮 一年要達25萬人次
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在衛武營擔任8年藝術總監的簡文彬，過去最廣為人知的身分，是德國萊茵歌劇院的首位亞洲駐院指揮家。10年前，他放棄德國指揮終身職，毅然回台接下衛武營推動小組召集人，帶著團隊從零開始，擘畫場館的發展藍圖。
2018年，衛武營在一片「看衰」的目光下開幕，簡文彬卻帶領團隊逆風高飛，首年度就創下480萬入館人次，比起2016年啟用的台中歌劇院首年人次，足足多出270萬人，更在短短5年內，達到入館1千萬人次的里程碑。今年4月，他再度續任藝術總監，持續深耕南台灣的藝文田地。
能夠吸引大群南部民眾，走進「高冷」的國際級藝術場館，是因為簡文彬在接掌重任前，就不停自我叩問：「藝術中心對於一般人的意義，到底是什麼？」
衛武營開館前，他連續3年帶著籌備團隊舉辦論壇、找尋答案，他不只聆聽藝文專家的意見，更透過「公民論壇」，蒐集卡車司機、高中生、家庭主婦等百工百業的聲音，替這座場館找到定位。
原來，在市民的想像裡，藝術場館可以是平時散步、野餐的據點，來訪的人不只是觀眾，也可以成為表演者。當時簡文彬就以「眾人的藝術中心」定位衛武營，期盼這座場館能讓人們自在進出，時時參與藝文，確定「深入地方、走入社區」的發展方向。
但當簡文彬與團隊滿懷熱情，準備推動藝術大眾化之際，無情的輿論反應，卻先澆了他一桶冷水。
室內可容納將近6千席的衛武營，是台灣最大的藝文場館，座位數超越國家兩廳院和台中歌劇院，也因此在開幕前，就引來外界質疑南部藝文風氣不盛，被唱衰將成為「全台最大蚊子館」。
當時簡文彬抱著雄心壯志，預估首年購票觀眾可達15萬人次，卻被時任國家表藝中心董事長朱宗慶吐槽，認為這是「沒有溫度的無感數字」，朱宗慶更替他向眾人宣示，衛武營首年購票觀眾目標要達25萬人次，「做不到，我跟簡文彬一起辭職下台。」
對於大半輩子都拿指揮棒的簡文彬而言，這堪稱一場豪賭，連文化部官員都認為難以達標。但他不輕易服輸，「25萬就25萬，如果敢找我做，我就跟你拚！」
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《今周刊》(第1531期)。 圖:今周刊/提供
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