民進黨高雄市長黨內初選落幕後，確定由立委賴瑞隆出線，將與國民黨立委柯志恩捉對廝殺，目前兩人在各家民調互有領先，地下賭盤據傳開出賴讓柯8萬票的行情，雖然民進黨在高雄擁有長期執政的優勢，但初選後綠營內部整合工作仍持續進行中，現階段柯志恩在中性選民及藍白等特定族群中領先的趨勢，讓她在2026高雄市長選舉中展現不容忽視的競爭力。
賴瑞隆在黨內初選中以約0.6%的微幅差距險勝邱議瑩後，民進黨迅速定調「整合優先」，原本競爭激烈的另外三位參選人均已表態全力支持賴瑞隆，邱議瑩第一時間便大方祝賀賴瑞隆，並強調未來會繼續為高雄努力；林岱樺明確表示「只要制度公平，就沒有脫黨、分裂的選項」，承諾將以具體行動協助整合，團結對外打贏2026選戰；許智傑在初選結果公布後同樣給予祝福，並與黨內其他同志共同為選後團結定調。
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賴瑞隆於初選後後即刻啟動整合行動，尋求跨派系與地方組織的支持，首先於2月初拜會拜會黨務系統，民進黨高雄市黨部主委黃文益宣布將無償提供鳳山辦公室作為其競選辦公室，達成「競辦與黨部無縫接軌」；此外，賴瑞隆也向黨主席賴清德及現任市長陳其邁請益，強調將承接陳其邁的政績，延續民進黨在高雄的執政光榮。
雖然初選後邱議瑩、許智傑及林岱樺口頭上表態支持，賴瑞隆在初選後為彌補初選裂痕，也公開邀請三位對手加入競選團隊或擔任重要職務，相關組織架構與人事原本預計於農曆年後陸續公布，但至今仍無確切安排與規劃，基層的焦慮感油然而生，深怕2018年初選殺到見骨、影響和氣的噩夢再現。
據了解，賴瑞隆近日甫展開整合工作，首先與同為新潮流派系的許智傑陣營接觸，許回應希望自己的政見能獲賴採用，納入未來施政藍圖。身為師兄的許智傑認為自己立委資歷較深，且有擔任過鳳山市長的行政歷練，理應代表派系出征，不料卻被小師弟搶了頭香，賴瑞隆恐怕必須展現百分之三百的誠意才有辦法打動許智傑。接下來面對初選中湧言會與陳其邁支持的邱議瑩，以及正國會的「孤鳥」林岱樺，賴瑞隆在整合上恐怕更要大費周章。
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眼前賴瑞隆明顯有兩大隱憂，由於初選過程中曾發生派系攻防(如新潮流內部的協調爭議)，基層支持者的情緒整合仍需時間修復裂痕，尤其另三位黨內初選對手均出身原縣區，8年前韓國瑜旋風也是從原縣區的「三山造勢」開始颳起，如果綠營未能及早整合到位，恐將失去先機，如何將黨內團結轉化為外部選票，是賴瑞隆接下來的首要任務。民進黨初選裂痕雖最終檯面上會團結，但組織、樁腳是否鬆動或真的動起來力挺，各界都在看。
此外，在人設定位上，賴瑞隆被評為「形象相對中性、魅力稍顯不足」，可能要透過強調創意、執行力基層深耕來強化人設並尋求突破。首先他必須從單純的「政治人物」轉向「能解決問題的行動派」，以市政目標吸引選民；其次，透過密集的基層走訪增加與市民的直接對話，重塑「親民、在地、肯拚」的形象，將對其魅力的攻擊轉化為「不作秀、苦幹實幹」的差異化對比，補足大眾對其個人風格的陌生感；爭取黨內各派系(如議員團結力挺)及多元族群(如參與同志遊行)的支持，消弭外界對其個人魅力是否足以支撐選戰的疑慮。
在個人資歷與人格特質方面，賴瑞隆具10年高市府局處首長經驗，但過去在政壇的經營區域僅限前鎮、小港立委選區，且平日大都西裝筆挺，給人與原縣區工農群眾較不搭的刻板印象；柯志恩踏入教育界之前，曾主持知名電視旅遊節目「繞著地球跑」，個人形象清新且4年前即曾與陳其邁對壘，知名度高。相較之下，賴瑞隆雖有市政經驗，但被評為「形象不夠鮮明、個人魅力不足」或面臨被貼上派系標籤的包袱。
目前高雄藍綠兩陣營的選戰攻防焦點，賴瑞隆針對立法院財劃法及預算審核議題，頻頻對柯志恩發動攻擊，痛批其不應阻擋影響高雄福利的中央總預算；柯志恩則將這場選戰定義為與「新潮流派系」的決戰，強調即便資源不如對手，仍會以人氣和實力爭取勝利。國民黨方面正評估「藍白合」的可能性，民眾黨主席黃國昌曾表示在野目標是打下高雄，柯志恩亦對此持開放態度以求突破綠營防線。
柯志恩若要勝選，主要機會點在於中間選民與在野整合，柯志恩在非典型藍營支持者中有較高吸引力，若能成功吸納約30%尚未決定的中間選民，並獲得「藍白合」的實質支持，將對賴瑞隆構成極大威脅。國民黨認為，若大環境對民進黨不利(如預算案爭議、中央執政包袱)，高雄選民的「變天」情緒可能成為柯志恩的助力。
不過，民進黨在高雄執政近30年，綠營基本盤穩固，賴瑞隆只要完成黨內整合，並獲現任市長陳其邁的政績支撐，這道「綠色長城」對國民黨而言仍是極高的門檻；雖然柯志恩在部分傳統綠營票倉(如大旗美地區)有成長，但在整體組織動員力上，仍需抗衡民進黨長期扎根的基層實力。整體而言，決定最後勝負的關鍵，將在於「中間選民的流向」及「民進黨內部整合的紮實程度」。
