美國軍媒《Breaking Defense》報導,美國陸軍3月中旬正式接收首架經過改裝的「H-60Mx黑鷹直升機,這是該軍種第一架具備「自主準備」(autonomous-ready)與「選擇性有人駕駛」(optionally piloted)功能的黑鷹機型,可在有人駕駛、選擇性無人駕駛及完全自主飛行三種模式間無縫切換,為陸軍航空現代化邁出關鍵一步。

根據製造商西科斯基(Sikorsky)發布訊息,這架H-60Mx黑鷹已交付給陸軍戰鬥能力發展司令部(DEVCOM),在接下來數月將進行嚴格測試,以驗證其在有人、無人及全自主模式下的穩定性與作戰效能。西科斯基表示:「陸軍現在擁有一項新工具,能進一步實現『陸軍轉型倡議』中成熟與驗證飛行員支援自主性的願景。此能力不僅將提升今日戰士的任務效能與生存力,更為明日聯網系統奠定基礎」。

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這架H-60Mx是陸軍「戰略自主飛行賦能者」(Strategic Autonomy Flight Enabler,簡稱SAFE)計畫的主要測試平台,目標是開發一套「通用且可擴展」的自主套件,未來可安裝在陸軍現役所有黑鷹直升機上。該機搭載西科斯基的MATRIX自主飛行系統,以美國國防高等研究計畫局(DARPA)長達十餘年的「機組人員座艙自動化系統」(ALIAS)計畫為基礎,經商業與軍用飛機驗證後,已成熟到可正式交由軍方評估。

美國陸軍新聞稿以「陸軍航空進入更安全、更智慧、更靈活的新時代」形容,指H-60Mx將可有效降低飛行員在高風險任務中的暴露風險,並在電子戰或防空威脅環境下維持作戰節奏。將H-60Mx定位為「最佳駕駛車輛」(Optimally Piloted Vehicle,OPV),可由座艙內飛行員操作、地面人員遠距操控,或完全自主執行從起飛到降落的複雜任務。

值得注意的是,這與西科斯基稍早推出的S-70 UHawk完全無人黑鷹不同。S-70 UHawk從設計之初即移除傳統座艙、完全無人化;而H-60Mx則是基於現役UH-60M機體的改裝版,保留傳統駕駛艙,具備更高彈性。

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陸軍官員強調,H-60Mx的成功測試將為未來全艦隊黑鷹安裝自主套件鋪路,進一步實現「有人與無人系統協同作戰」的願景,以因應現代戰場日益複雜的威脅。後續測試結果預計將影響陸軍下一階段的航空現代化計畫。