美國時間8月24日,台北市東園國小在威廉波特少棒賽斬獲桂冠,這是台灣暌違二十九年再度奪冠,領隊人物,是東園國小總教頭賴敏男。他拚搏32年,終於成就這座冠軍。
最後一個出局數,全場屏息,幾秒後隨著一記左外野高飛球被接殺,宣告來自台灣台北市的東園國小,奪得今年「少年棒球聯盟世界大賽」(Little League Baseball World Series,LLBWS)冠軍。
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瞬間,場上歡聲雷動,東園國小全員奔向彼此,總教頭賴敏男更是張開雙臂,躺在場中央,任由孩子們團團抱住,他臉上飽經風霜的皺紋,此刻全化為夢想成真的笑容。
這項賽事是少棒最高殿堂 ,每年固定在美國賓州威廉波特(Williamsport)舉行,也稱「威廉波特少棒賽」。
1969年,台灣首度參賽,就由台中金龍少棒隊獲冠,到了1996年,台灣已囊括17座金盃。眼見台灣勢不可擋,美國幾次更改賽制和組隊方式,讓台灣前進威廉波特愈發困難,長達29年裡,再也無緣冠軍。
五度挑戰威廉波特
執教32年終於圓夢
直至今年,美國當地時間8月24日,才由東園國小打破魔咒,代表台灣重返榮耀。這也是東園國小教練賴敏男執教32年、五度征戰威廉波特以來,終於抱回的隊史首冠。
賴敏男與棒球有著不解之緣。他出生的1969年,正逢金龍少棒為台灣摘得威廉波特少棒賽第一冠,開啟台灣三級棒球熱潮。
「我爸爸喜歡棒球,半夜都會叫我起來看威廉波特的轉播。」他記得小學時,父子倆總盯著家中那台有門簾的黑白電視,替大海彼端的選手加油。那時,他對威廉波特的嚮往便悄然深種。
這般氛圍下成長的賴敏男,也對棒球產生興趣,國中起一路參加棒球隊,擔任投手,後考取台北體專(現為台北市立大學體育學院)。但他從不是天才選手,當兵時手又受傷,讓他決定報名國家考試轉任教練,繼續為棒球貢獻。他在九三年被分發到東園國小,便執教至今。
選手時期從未入選國手的他,卻在基層栽培出無數英才,包括去年十二強冠軍隊成員江坤宇、張奕,以及效力日職的孫易磊等,都是他的學生。
賴敏男的教育哲學,是不論球技或品格,都必須在少棒階段建立良好基礎,「我看過太多少年成名、不可一世,結果跌跤的例子。」他直言,正因如此,自己管理學生較為嚴格,不准邊走邊吹口哨,或在球場嚼口香糖。
從在電視機前加油的孩提時代,威廉波特冠軍,一直是賴敏男的夢想。但他生平前四次帶隊叩關威廉波特,都遺憾地鎩羽而歸。
這條冠軍路上有重重關卡,台灣隊伍必須先在國內奪冠,再努力從亞太區出線,才赴美參賽,還要在有十支隊伍的國際組拿下第一,方能與美國組冠軍爭冠。
賴敏男與東園國小最接近冠軍的一次,是2015年,他們在威廉波特的第四場比賽,慘遭墨西哥10比0淘汰。賽後記者會上,有著鋼鐵硬漢外表的他,流下不甘的淚水,「那時我就發誓,一定要再回到這裡奪得冠軍!」
(本文獲今周刊授權轉載,更多內容,請參閱最新一期《今周刊》第1498期)
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