美國全國廣播公司新聞網（NBC News）稍早引述消息人士，指出美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）已私底下討論前往田納西州參選州長，但五角大廈表示，赫格塞斯目前的焦點仍然只為川普手下服務。
報導指出，若赫格塞斯真的去田納西州參選，這將相當於監管美國軍隊和數百萬聯邦僱員的國防部領導層發生重大變動。國防部禁止文職員工競選公職，這意味著赫格塞斯必須辭職才能競選。
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五角大廈首席發言人帕內爾（Sean Parnell）稍早發表聲明，表示「赫格塞斯的重點仍集中在為川普總統效力」。
NBC 新聞網報導，一位知情人士表示，在過去三週內，他們與赫格塞斯認真討論請他出馬參選的可能性，並非只是交換想法。另一位知情人士也表示，這次討論是認真的，但他不願透露具體時間。一位知情人士表示，他們討論了競選田納西州州長的資格要求，以及赫格塞斯的勝算。另一位知情人士表示，他們與赫格塞斯討論了競選的實際情況。
與赫格塞斯交談的人士表示，他特別提到了可能競選他居住的田納西州州長。該州明年將舉行州長競選，但赫格塞斯可能無法滿足候選人的資格要求。
兩位消息人士均表示，在與赫格塞斯交談後，尚不清楚他是否會冒險一試。但他們都表示，赫格塞斯已考慮過此事。
五角大廈首席發言人帕內爾則直斥，這是美國全國廣播公司新聞網泡製的「假新聞」，說他們又在「編故事」，並指出「…現在只有兩種可能：要嘛『消息來源』是虛構的，要嘛是這些記者被耍了。赫格塞斯部長的重心仍放在在川普總統麾下任職，以及推進國防部的『美國優先』使命。」
赫格塞斯身邊的其他人表示，他不打算競選。上週，一位與部長交談過的人士，就他正在尋求國防部長職位的脫身之道（例如競選田納西州的公職）的猜測向他詢問。這位人士表示，赫格塞斯「非常、非常清楚」自己不會參選，並否認自己考慮過。他也表示，這個想法「完全不可能」。
