英國皇家海軍消息,英國「威爾士親王號」航艦打擊群(UKCSG)29日結束對新加坡的訪問後離港,通過新加坡海峽進入南海,繼續其名為「高桅行動」(Operation Highmast)的印太部署。希望透過聯合訓練與交流,強化英國與區域盟友的關係,展現對印太地區和平與安全的堅定承諾。

「威爾士親王」號航艦打擊群由「威爾士親王號(HMS Prince of Wales R09)」航艦領銜,搭配英國皇家海軍45型(Daring class)驅逐艦「無畏號(HMS DauntlessD33)」、23型(Duke class)巡防艦「里奇蒙號(HMS Richmond F239)」、加拿大海軍哈利法克斯級(Halifax-class Frigate)巡防艦「魁北克」號(HMCS Ville de Québec FFH332)」、紐西蘭安扎克級(Anzac-class)巡防艦「蒂卡哈號(HMNZS Te Kaha F77)」、挪威南森級(Fridtjof Nansen-class)巡防艦「羅德·阿蒙森號號(KNM Roald Amundsen F311)」、西班牙阿爾瓦羅·迪·巴贊級(Álvaro de Bazán-class)巡防艦「努涅斯號(SPS Méndez Núñez F-104)」以及潮級(Tide class)艦隊油船「春潮號(RFA Tidespring A136)」組成,陣容強大,展現多國聯合行動能力。

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該航艦打擊群於4月22日自英國朴茨茅斯(Portsmouth)海軍基地啟航,航線途經直布羅陀海峽、地中海、蘇伊士運河、紅海、曼德海峽、馬六甲海峽及新加坡海峽,期間與多國海軍進行聯合演習並訪問多個港口,強化盟友間的協作關係。根據公開資訊,該艦隊在航行過程中參與多場海上聯合軍演,測試其遠洋作戰能力及多國協同作戰效能。

與此同時,中國海軍山東號航艦編隊將於7月3日至7日訪問香港,期間開放航空母艦山東號(舷號17)、052D型(Luyang Ⅲ-class)飛彈驅逐艦「湛江號(舷號165)及054A型(Jiangkai Ⅱ)飛彈護衛艦「運城號(舷號571)」供民眾參觀,但採預約開放,名額僅限2000名。據香港《文匯網》及《明報》報導,參觀活動於6月30日起接受網上預約,展現中國海軍的自信與開放。

外界關注此次山東號訪港是否意在回應英國「威爾士親王號」進入南海,特別是有無拒絕可能訪港的意圖。雖然無直接證據顯示香港明確拒絕「威爾士親王號」訪港,但山東艦訪港時機與英國航艦行動重疊,引發地緣政治揣測。軍事專家認為,山東號訪港目的在展現中國海軍實力,震懾潛在不軌勢力;其次,藉由訪港為名挪移艦船部署南海銜接巴士海峽、台灣海峽的要衝位置,將可能迫使英艦即使進入南海也可能經由菲律賓其他水道進入菲律賓海。

英國皇家海軍23型巡防艦「里奇蒙號(HMS Richmond F239)」。   圖:翻攝Royal Navy

英國皇家海軍潮級艦隊油船「春潮號(RFA Tidespring A136)」。   圖:翻攝Royal Navy