出席新加坡「香格里拉對話」的兩名美國國防部高級官員近日表示,為因應中國崛起與區域安全變化,美方不排除裁減駐韓美軍並重新部署至印太其他地區的可能性。此番表態距離川普政府否認《華爾街日報》關於「計畫撤出約 4500 名駐韓美軍」的報導僅一週,被視為美方首次公開將裁軍納入戰略調整選項。
根據南韓《東亞日報》報導,考量裁減駐韓美軍可能對朝鮮半島安全造成的連鎖反應,南韓政府高度關注相關動向,並預料 6 月 3 日大選後的新政府將面臨與美國重談軍費分擔、調整核保護傘承諾等壓力,被外界稱為「川普帳單」的棘手課題。
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根據《美聯社》 5 月 29 日報導,兩名美國國防高官在搭乘專機前往新加坡出席安全論壇時表示:「川普政府為有效遏制中國,正評估該地區所需軍事部署,在此過程中不排除裁減駐韓美軍。」這 2 名高官強調:「針對中國的遏制力是我們的優先事項,必須與南韓政府合作實現同盟現代化,並根據地區安全環境現狀調整駐韓美軍戰備狀態。」其中 1 名官員說明,雖未最終決定駐軍規模,但駐韓美軍駐紮形態將優化為「兼顧北韓防禦與對中遏制力」。分析認為,美國此舉或與即將於 8 月公布的新版《國家防衛戰略》(NDS)有關,屆時美方將進一步調整印太地區的兵力部署,以提升軍事靈活性。
南韓內部消息指出,部分政府單位評估,美方實際撤軍規模可能超出外界預期,甚至高於媒體報導的 4500 人。此外,駐軍調整恐與要求南韓承擔更多國防責任、擴充對北韓軍事能力,以及重新界定核保護傘機制等議題相連,顯示駐韓美軍可能只是美國更大區域戰略重整的起點。
負責主導防衛戰略制定的美國國防部副部長柯爾比(Elbridge A. Colby)過去也多次公開主張,美國應將駐軍重心轉向中國威脅,並由盟國分擔更多區域防務責任。 5 月 29 日的簡報中,美方官員亦指出:「我們將授權盟國與夥伴為本土防禦承擔更多責任。」
儘管南韓官方目前堅稱「撤軍等事項未經韓美正式協商」,,但據了解,美方在非正式溝通中已釋出「強化戰略靈活性」的訊號。政府人士透露,一旦大選塵埃落定,韓美雙方可望正式展開磋商,目前判斷美國仍處於內部政策評估階段。
然而,南韓部分官員憂心,若駐軍裁減成真,恐向北韓釋出韓美聯盟動搖的訊號,不利地區穩定。亦有觀點指出,未來若美朝重啟談判,美軍部署問題可能成為協商籌碼。《華爾街日報》先前報導也提到,相關構想是「對北韓政策非正式評估的一環」。