根據《路透社》報導與衛星影像顯示，中共空軍兩架轟-6遠程轟炸機於5月中旬罕見降落在具有主權爭議的南海西沙群島永興島，引發國際關注。分析人士指出，這是中國自2020年以來首次將轟炸機部署至該地，顯然是對美國與區域競爭對手展示軍事實力的強烈訊號。
根據美國商業衛星公司馬薩爾科技（Maxar Technologies）提供的影像，5月19日，兩架轟-6轟炸機停放於永興島跑道，同日還有兩架運-20運輸機與一架空警-500預警機現蹤於同一地點。分析指出，這批共軍軍機可能自5月17日便抵達該島，駐紮至23日，顯示此次部署並非短暫經過。
專家認為，轟-6本身具備長程飛行能力，無需駐紮於西沙群島。新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院（RSIS）研究員許瑞麟（Collin Koh）表示，這類部署反映北京有意對美國、菲律賓及其他區域對手釋放「多重訊號」，突顯中國對南海主權與軍事態勢的掌控企圖。
此次軍事動作發生於中菲關係持續緊張之際，正值中國在台灣周邊展開軍事行動、亞洲安全會議「香格里拉對話」即將召開，中國選擇此時部署轟炸機被視為具有高度戰略意涵。
報導亦指出，就在美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）於3月底訪問菲律賓前夕，衛星曾拍攝到中國兩架轟-6飛越黃岩島上空。該地區為中菲主權爭議焦點之一，顯示中國空軍動作刻意選在外交與地緣政治敏感時點。
雖然轟-6最初設計於冷戰時期，但經現代化改良後，已可搭載巡弋飛彈，具備對海與對陸打擊能力，部分機型甚至可配備攜帶核彈頭的彈道飛彈。多名軍事專家與外交官認為，這類武器已構成對美國在南海周邊軍事基地的潛在威脅。
總部位於倫敦的國際戰略研究所（IISS）指出，中國南部戰區目前已擁有兩個轟炸機團，平時部署於中國本土高安全性的軍事基地，以備戰時發揮防禦與突擊能力。此次異地部署，無疑提高了南海軍事化程度，亦使外界更加關注北京下一步動向。
南海西沙群島永興島。 圖:翻攝自百度
