美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）稍早指出，美方不會再輕忽中國試圖佔領巴拿馬運河的意圖，將和巴拿馬人一起將他們趕出去。
赫格塞斯13日接受《福克斯新聞》（Fox News）在「瑪麗亞·巴蒂羅姆週日晨間節目」（Sunday Morning Futures With Maria Bartiromo）指出，「中國共產黨想要控制政客，」「他們正在建設基礎設施項目。他們想要監視，他們想佔領那條運河。川普總統說，在我們眼皮底下絕不允許有這種事，我們正在反擊。」
赫格塞斯認為，美國過去對於中國的侵門踏戶一直「怠忽職守」（asleep at the wheel），但現在不會再這麼做。
美國國防部上週宣揚了赫格塞斯在巴拿馬取得的幾項重要勝利，包括達成聯合聲明，允許美國軍艦和輔助艦船「優先且自由地」沿著運河航行。兩國也簽署了合作安全活動協議。
赫格塞斯說：「中國人一點也不喜歡本週在巴拿馬發生的事情，因為這是美國領導力的回歸，是通過實力實現和平，而且這一路線是由川普總統制定的。」
赫格塞斯指出，巴拿馬於二月宣布退出中國的「一帶一路」倡議，證明兩國正在合作。
赫格塞斯說：「我們現在已經到了巴拿馬和美國並肩高喊『中國滾出去』的地步。」
