日本將首度以完整參與國身份加入「肩並肩」（Balikatan）2025年度聯合軍演，標誌東京與馬尼拉多年安全與防衛合作的重要里程碑。這也是日本首次正式參與本年度軍演，而非僅以觀察員身分出席。
根據演習計畫，日本海上自衛隊將與美國海軍及菲律賓海軍展開聯合海上巡邏，行動範圍將延伸至菲律賓呂宋島外海、超過 12 海浬領海範圍。《路透社》指出，這次多邊海上演習將是三國在南海安全合作上的一次重要突破。
上週五，日本「能代號」護衛艦（ JS Noshiro ）、美國「舒普號」神盾驅逐艦（ USS Shoup ），以及菲律賓「荷西·黎剎號」巡防艦（ BRP Jose Rizal ）已聯合巡弋黃岩島（ Scarborough Shoal ）周邊海域。根據菲國媒體報導，中國一艘護衛艦亦出現在附近，疑似監視演習行動。
此次演習恰逢「肩並肩」系列軍演舉辦第 40 屆，將進行更大規模的「全戰場實兵模擬」，預計下月將有來自菲律賓、美國、日本與澳洲共約 15,000 至 16,000 人參演，主要行動區域涵蓋呂宋島、巴拉望島，並擴展至南海及呂宋海峽。
雖然目前日本與菲律賓間的《互惠准入協定》（ Reciprocal Access Agreement ）仍待日本國會審議通過，但此次海上演習並未進入菲國領海或領土範圍，演習安排預計不受影響。此舉類似 2024 年演習中，法國未與菲律賓簽署部隊互訪協定，卻仍派遣軍艦參與。
《哥倫比亞廣播公司新聞網》（ CBS News ）指出，日本與菲律賓的安全合作近年顯著升溫，尤其在南海緊張局勢升高之際。東京除提供貸款協助菲律賓建置 17 艘海巡艇外，還透過「官方安全援助」（ OSA ）計畫，向菲國轉移防衛裝備與技術。2023 與 2024 年日本對菲的援助金額達 1,400 萬美元，涵蓋海域監控雷達、硬殼充氣艇與防空感測器升級等。
日本此次的正式參演不僅強化美菲日三邊戰略合作，也象徵日本自衛隊在區域安全事務中日益積極的角色，未來在印太安全架構中將扮演更加關鍵的地位。
