300多萬外國賞櫻客殺到，只為染井吉野滿開，但染井吉野氣數已盡，各地逐漸更新品種為神代曙等新主角，花色更濃麗，賞櫻季也更早更長些。
今年東京的櫻花開花日是3月24日，滿開日預定是29日左右，各地的櫻花的開花日、滿開日，指的都是染井吉野櫻花，2024年有300萬外國觀光客殺到日本，就是為了賞櫻，今年預定人數又會比去年多，各處機場都擠爆了，不過被認為是日本代表的櫻花的染井吉野櫻因為大部分都已經種了7、80年，病害嚴重，逐漸枯朽，也因此日本許多地方開始改種更粉更強壯而且高大的神代曙，或是陽光、乃至早櫻的河津櫻等，神代曙開花比染井吉野早了一周，也因此24日時都已經開始滿開了！
櫻花種類原本就6百多種，染井吉野櫻原本江戶末期是在東京豐島區的染井村誕生的新品種，媽媽是江戶彼岸櫻，爸爸是日本固有品種的大島櫻，是交配出來的日本產的栽培品種櫻花，因為繁殖容易，長得快又密，明治中期之後，明治政府把染井吉野櫻當作國魂的象徵，鼓勵日本全國到處都種，像是日本所有的學校公園或河岸等幾乎都種有染井吉野櫻，因為是單一品種櫻，開花時非常壯觀，聲勢浩大，滿開後的花期很短，大抵就只有一周，也因此格外引發各種讚嘆或感嘆！
當然滿開期間隨地區跟天氣不同，像今年東京在24日開花後，24－28日天氣暖和，一口氣在29日就會滿開，滿開後因為29、30日天氣轉寒，就讓滿開狀態會稍微持久些！也因此晚到的台灣客人比較不必擔心賞不到櫻！
但染井吉野櫻比其他的櫻花，壽命非常短，日本有的櫻花還有千年以上的櫻花，像淡墨櫻，尤其岐阜縣本巢市的根尾谷淡墨公園的一本櫻，樹齡1500年以上；但染井吉野櫻則只有60年至80年，而且也比較脆弱，經不起病蟲害，也因此各地改種風潮很盛！
基本上許多地區都開始改種也是日本原產的神代曙，神代曙算是染井吉野系的交配種櫻花，因為是在東京都神代植物園裡發現的品種，在1991年才獲得認定，是歷史很淺的櫻花，但顏色比開花後會變白的染井吉野更粉紅，顯得更為華麗，而且樹高很夠，若要當街樹也很適合，不會因為低枝妨礙交通等，更重要的是耐力很夠，不怕櫻花很容易染上的天狗巢病，因此各界都積極改種神代曙！
筆者在27日到離東京不遠的的橫濱南區的大岡川去賞櫻，沿河3.5公里長種了500多株櫻花，早年原本全是染井吉野櫻，但現在許多枯朽老壞，改種成神代曙，抑或花更大朵的陽光櫻了，陽光櫻是住在愛媛縣的高岡正明用天城吉野櫻與寒緋櫻交配出來的品種，是1981年根據日本種苗法登記新品種，陽光櫻果然「如其名」，非常亮麗，宛如深粉的陽光從空四溢，跟染井吉野的氣氛完全不同！
神代曙跟陽光開花時期都比染井吉野早一週，也因此若是依照日本氣象局早先預測，東京染井吉野開花日期是日本全國最早3月21日而訂了機票飯店的外國客，也不必擔心撲空，現在各地都有許多取代染井吉野而出現的新主角如神代曙或陽光等可以觀賞！
不僅神代曙、陽光等華麗登場，近年各地也都大量種了許多花期長達一個月的河津櫻，氣勢也相當壯觀，如果不想在染井櫻花季來日本人擠人的話，可以更早些來觀賞河津櫻，河津櫻花苞是很濃的粉紅，滿開時則是粉紅色，其後逐漸褪色，也因此最美是開花6分的！
河津櫻跟染井吉野不同之處是開花時間長，沒有瞬間即逝的不安感，但反過來很多人喜愛染井吉野開後不久就開始花吹雪，讓人覺得櫻花宛如人生，也因此染井吉野因為氣數走到盡頭要退場，各界也很不捨，認為還是開花時會變白的染井吉野才是真正的櫻花，像麒麟啤酒的新品牌「晴風」就把部分收益用在保存染井吉野櫻上，不過染井吉野櫻不可一世的時代是否還能真的長年持續下去則未可知，各地開始種神代曙、陽光或河津櫻等櫻花大道、櫻花隧道的趨勢越來越強了！
染井吉野櫻瞬間滿開瞬間花吹雪，讓人讚嘆、感嘆，圖為千鳥淵的染井吉野。 圖：劉黎兒攝
染井吉野櫻瞬間滿開瞬間花吹雪，讓人讚嘆、感嘆，圖為千鳥淵的染井吉野。 圖：劉黎兒攝
