美國知名軍事媒體《The Drive》「戰區」（The War Zone）專欄報導，美國新興軍工企業「BlueHalo」公司於1月中旬在亞利桑那州尤馬試驗場（Yuma Proving Ground，YPG）成功首次試射「自由鷹-1」（Freedom Eagle-1，簡稱FE-1）飛彈。此飛彈是美國陸軍「下一代反無人機系統」（Next-Gen Counter-Uncrewed Aerial System，C-UAS）計畫的一部分，旨在以低成本、高產量的設計，直接應對日益增加的大型無人機威脅。而最令人矚目的是FE-1的開發，從設計到首次飛行僅耗時107天。
此次FE-1控制測試載具（CTV）的實彈演示屬於美國陸軍「下一代反無人機飛彈」（NGCM）計畫，該計畫旨在提升美國軍火工業基礎，以應對快速演變的空中威脅，特別是無人機。BlueHalo執行長喬納森·蒙尼梅克（Jonathan Moneymaker）表示：「鑑於近期歐洲、紅海及台灣等地的全球事件，我們採取積極立場，增加內部投資以推進FE-1系統，並加速滿足需求。」
在尤馬試驗場進行的CTV實彈測試包括三次飛彈試射。BlueHalo表示，三次測試中，FE-1均成功發射並按計劃飛行，驗證了公司快速開發的承諾。測試團隊收集了影像、系統與感測器數據、日誌、雷達追蹤及射頻診斷數據，以評估飛彈的導航、控制系統，並分析空氣動力學模型，降低計畫相關的技術風險。
此次測試使用的FE-1發射器安裝在平板拖車上，採用簡易籠狀結構，僅搭載單枚飛彈，顯然僅作為測試平台。過去，BlueHalo曾展示過安裝在Stryker 8×8輪式裝甲戰車上的四聯裝箱式發射器概念，以及艦載發射器設計，顯示其多用途潛力。
FE-1的開發進展迅速。2024年6月，BlueHalo獲選為美國陸軍戰鬥能力發展司令部航空與飛彈中心（CCDC AvMC）航空與飛彈技術聯盟（AMTC）選定的兩家NGCM開發供應商之一。僅兩個月後，公司宣布完成FE-1低成本效應器的多輪測試，包括雙推力固體燃料火箭引擎的成功點火。去年12月，BlueHalo完成了彈頭引爆測試，獲取了穿透深度、速度、衝擊力及碎片模式的數據。整體而言，從設計到首次飛行僅耗時107天。
下一階段計畫於今年第三季進行客戶實彈演示。蒙尼梅克指出：「新政府明顯希望加快中階採購並更快部署技術，國會也支持增加效應器以實現更遠射程、更高峰值高度，以應對當前系統難以跟上的威脅演變。我們正以必要速度推進，甚至不惜自掏腰包。」
FE-1專為對抗第3類及以上大型無人機設計，美國軍方定義第3類無人機重量介於55至1,320磅，飛行高度介於3,500至18,000英尺，最高時速介於100至250節。為擊敗此類威脅，FE-1具備比現有系統更高的機動性、射程及快速發射能力，並能整合現有基礎設施與指揮控制（C2）系統，除無人機外，還可應對其他「較大空中威脅」。
NGCM是美國陸軍至少四項反無人機競賽之一，其他計畫包括為士兵開發手持式反無人機系統及反無人機雷達。另一家獲選的NGCM供應商雷神公司（Raytheon）則在開發其「郊狼」（Coyote）飛彈，未來可能有更多競爭者加入。
美國陸軍飛彈與太空計畫執行官弗蘭克·洛扎諾准將（Brig. Gen. Frank Lozano）去年8月表示：「還有其他公司正開發反無人機攔截器，這些系統可能具備攔截大口徑火箭甚至巡弋飛彈的潛力。」
BlueHalo雖為新興廠商，但正憑藉創新反無人機解決方案脫穎而出。其產品還包括「蝗蟲」（LOCUST）雷射武器系統，以及利用射頻技術自主偵測與精確追蹤小型無人機的SkyView系統，及可安全迫降無人機的Titan射頻解決方案。
俄烏衝突凸顯了無人機威脅的迫切性，尤其是俄羅斯對烏克蘭使用Shahed/Geran系列長程攻擊無人機，顯示保護固定基礎設施與裝甲車輛的必要性。FE-1的出現不僅標誌美國軍火產業的新進展，也反映陸軍擴大空防與反無人機能力的決心，其未來角色值得期待。
