美國維吉尼亞級攻擊潛艦明尼蘇達號（USS Minnesota）近期在澳洲西部外海進行軍事演習，為美國、英國與澳洲三方安全夥伴關係（AUKUS）協議的潛艦計畫鋪路。根據《路透社》報導，此協議將使澳洲在2027年起陸續接收四艘美國維吉尼亞級潛艦，並建立一支輪調部隊。
根據《路透社》報導，為配合AUKUS協議，澳洲西部的史特林海軍基地（HMAS Stirling）正進行約80億澳元（約5億美元）的現代化升級工程。根據澳洲國防部消息，首批50至80名美軍人員將於今年中旬抵達此基地，兩年內駐軍規模將擴展至數百人，以支援「西部潛艦輪調部隊」（Submarine Rotational Force West）。
雪梨大學美國研究中心國防專家狄恩（Peter Dean）指出，史特林基地的地理位置使其在美國印太戰略中具有相當關鍵的作用，因為它比美國太平洋艦隊總部夏威夷更接近印度洋和亞洲，使其在對抗中國的軍事影響力中佔重要地位。
《路透社》報導指出，川普政府大幅轉向印太戰略，削減其他地區的國防預算，但保留並強化維吉尼亞級潛艦計畫。而前美國國防部官員柯伯吉（Elbridge Colby）在近期參議院聽證會上強調，攻擊型核潛艦對於美國協防台灣的戰略「絕對必要」，並主張加速生產，以滿足美國與澳洲的軍事需求。
明尼蘇達號於2023年11月將母港從夏威夷移至關島，使其更接近台灣與南海，顯示出美軍在亞太地區的前沿部署。與此同時，中國海軍近月來加強在澳洲周邊的軍事活動，包括從2月至3月期間繞行澳洲，並在東海岸進行史無前例的實彈軍演。
《路透社》報導也援引美國海軍官員的說法指出，為了迎接核潛艦計畫，澳洲目前已有 115 名軍人在美國接受核動力潛艦操作訓練，另有 130 名技術人員於夏威夷珍珠港學習潛艦維修技能。未來十年，澳洲將先行購買兩艘美國二手維吉尼亞級潛艦，並與英國共同研發新型核動力潛艦，以取代現有的柴油動力艦隊。
