美國國家航空暨太空總署（NASA）與太空探索科技公司（SpaceX）周五（14日）成功執行任務「Crew-10」，將一批備受期待的太空人送往國際太空站（ISS），以協助在太空站已滯留九個月的美國太空人布奇．威爾莫（Butch Wilmore）與蘇尼．威廉斯（Suni Williams）返家。
據《路透社》報導，SpaceX 的獵鷹9號（Falcon 9）火箭於美東時間晚間7時03分從佛羅里達的 NASA 甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射升空，正式展開例行的太空人輪替計畫，上頭搭載 4名將接替魏摩爾及威廉斯的太空人，包括 NASA 太空人安妮．麥克萊恩（Anne McClain）、妮可．艾爾斯（Nichole Ayers）、日本太空人大西卓哉（Takuya Onishi），與俄羅斯太空人基里爾．佩斯科夫（Kirill Peskov）。
在抵達太空後，「Crew-10」任務指揮官麥克萊恩展示了微重力指示物——一隻摺紙鶴，象徵「和平、希望與療癒」，她並發表感性談話：「成為敵人比成為朋友容易，破壞夥伴關係比建立夥伴關係簡單。但我們的太空探索，是為了全人類的利益。」
這次任務對 NASA 來說意義重大，因為它終於為滯留在 ISS 長達九個月的威爾莫與威廉斯開啟回家之路。這兩位資深 NASA 太空人於去年六月搭乘波音的「Starliner」膠囊前往 ISS，但由於 Starliner 出現技術問題，他們的返航計畫被迫推遲。
根據 NASA 的安排，在「Crew-10」抵達後，威爾莫與威廉斯將與 NASA 太空人尼克．黑格（Nick Hague）及俄羅斯太空人亞歷山大．戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）一同返航，預計最早週日（16日）凌晨4點（美東時間）搭乘「Crew Dragon」回到地球。
此次 NASA 的「Crew-10」計畫，原定於3月26日才發射，但在總統川普（Donald Trump）和 SpaceX 執行長馬斯克（Elon Musk）施壓後，NASA 緊急將發射日提前，並更換了一艘準備較快的 SpaceX 飛船。川普和馬斯克在此前也痛批前總統拜登（Joe Biden）政府「故意遺棄」威爾莫與威廉斯，將他們困在 ISS，而這場政治風暴讓 NASA 的決策受到更大關注。
然而，NASA 太空人威爾莫則強調，他並不認為這次延期涉及政治因素，他在 ISS 受訪時表示：「我們來到這裡的準備是短期任務，但我們也準備好了長期駐留。這就是美國太空計畫的一部分——我們總是為未知和意外做好準備。」
NASA 方面則表示，之所以沒有提前派出專屬救援的飛船，是因為 ISS 需要維持足夠的工作人力，且 NASA 的預算無法負擔額外的獨立救援行動。因此才選擇讓威爾莫和威廉斯繼續留在 ISS，參與科學研究與日常維護。直到「Crew-10」抵達，才讓他們搭乘「Crew Dragon」回家。
此次任務的成功發射，顯示了 NASA 與 SpaceX 的密切合作，但 NASA 官員也坦言，與馬斯克的太空公司合作存在挑戰。NASA 商業載人計畫負責人史蒂夫．史提奇（Steve Stich）指出，這次發射前，NASA 團隊面臨「許多突發問題」，包括獵鷹 9 號火箭近期的燃料洩漏，及 Dragon 膠囊推進器的塗層劣化。NASA 航天作業負責人肯．鮑爾索克斯（Ken Bowersox）則表示：「我們的應變能力沒有 SpaceX 靈活，但雙方仍保持良好合作。」
在經歷 9 個月的「意外延長任務」後，威爾莫與威廉斯終於能回家，他們的家人對此感到欣慰。威廉斯日前受訪時表示，自己最期待的就是回家見到兩隻狗和家人，「對家人來說，這趟旅程比我們自己經歷的還要像雲霄飛車。」
這場「太空滯留事件」成為美國太空計畫的一次特殊案例，也凸顯 NASA、SpaceX 與波音之間的技術與合作挑戰。隨「Crew-10」成功發射，威爾莫與威廉斯即將踏上回家的旅程，而 NASA 的下一步，則是確保波音的 Starliner 計畫能夠順利運作，避免類似的滯留狀況再度發生。
這次任務的登機成員包括 NASA 太空人安妮 · 麥克萊恩（Anne McClain）、妮可 · 艾爾斯（Nichole Ayers）、日本太空人大西卓哉（Takuya Onishi）與俄羅斯太空人基里爾 · 佩斯科夫（Kirill Peskov）。 圖:擷自X帳號@jj_talking
