美國空軍幾年前提出雄心勃勃的計畫，準備利用大型火箭運送增援部隊和物資，直接投送到前線戰區。美國「動力」網站近日稱，這種號稱可以「一小時抵達全球」的快速運輸方式，如今正開始準備推進。美國空軍已經考慮在太平洋上的約翰斯頓環礁大興土木，供美國空軍使用「星艦」這類大型商用火箭展開全球範圍內的快速貨物運輸。
根據軍事專欄《樞密院十號》今（5）日的報導，美國空軍即將啟動的一項軍事後勤項目環境影響評估，透露計畫進展情況。美軍準備在太平洋偏遠的約翰斯頓環礁建造 2 個著陸場，它們將服務於美軍全球快速貨物運輸計畫。等建設完成後，它們每年將可以進行多達 10 次再入飛行器的著陸測試，相關測試最早可能在今年開始。
此前美軍已經考察了太平洋上包括誇賈林環礁、中途島和威克島等其他多處偏遠地點，最終將約翰斯頓環礁確定為最佳地點。因為該環礁是唯一一個符合所有操作標準的地點。這些標準分別為偏遠、安全、在美國控制下。
美軍推動的該計畫，具備強烈軍事色彩。美軍 2020 年透露，正在與 SpaceX 以及其他行業夥伴合作，研究通過火箭運送貨物的計畫。時任美國運輸司令部司令、陸軍上將萊昂斯表示，五角大廈的目標是利用大型商用火箭，以相對低廉的價格將相當於 C-17 運輸機載貨量（約 85.5 噸）的貨物在1小時內運送到世界任何地方。
美國空軍 2021 年在 2022 財年預算中明確為火箭貨運先鋒計畫提供撥款。五角大廈要求通過軌道或亞軌道飛行，將重達 100 噸的有效載荷（包括貨物和人員）運送到前沿陣地。美國空軍 2022 年初進一步授予 SpaceX 一份為期 5 年、價值 1.02 億美元（約 33 億 4483 萬台幣）的合約，從「星艦」計畫中收集飛行數據，以測試點對點的貨物和人道主義快速運輸的技術可行性。
根據美國空軍的說法，目前的軍事運輸方式需要數天到數周的規劃，才能在合適的時間向遙遠的地點提供物資，而利用火箭運輸可以將這個過程縮短到數小時。
「星艦」號稱是有史以來最大、運力最強的火箭，能夠攜帶重達 150 噸的有效載荷，同時具備完全可重復使用的特性，能夠極大降低使用成本。同時，它的第二級「星艦」飛船能垂直著陸，使其適用於更廣泛的著陸點。
「星艦」在設計之初也考慮過在地球範圍內的快速人員運輸，SpaceX 曾設想過用它實現「地球一小時交通圈」。
美軍陸戰隊。 圖 : 翻攝自 US Marine Corps
