據美國《戰區》（The War Zone）網站 1 日獨家報導，美國空軍表示，美國波音公司在即將交付給美空軍的 2 架全新 KC-46A 空中加油機上發現了結構性裂縫，目前美國空軍正在對其機隊中全部 89 架 KC-46A 空中加油機進行檢查，並要求波音在糾正問題之前暫停交付 KC-46。
報導稱，美國空軍表示，裂縫並非是在飛行蒙皮或鉸鏈上，而是在「主要或次要結構」上。波音公司對此表示 :「我們正在與客戶密切合作，評估 KC-46A 的潛在問題，並儘量減輕對機隊和在產飛機的潛在影響。」
KC-46 是波音設計製作的新一代空中加油機，計畫取代服役超過 50 年的 KC-135，以及服役超過 30 年的麥道 KC-10。KC-46 以波音 767 為基礎研改，並應用許多新的飛行控制方式，以及加油輔助設備，然而它的研發並不順利，總是有很多的缺點與毛病需要改善，其中最難克服的就是油箱內的不明碎片。
據瞭解，美國空軍共訂購了 179 架 KC-46。首批 18 架 KC-46 原本計畫在 2017 年 8 月交付，但因各種技術問題，其交付時間被一再推遲。
波音公司自 2019 年 1 月在推遲近 2 年後正式開始向美國空軍交付 KC-46。但因在機上發現異物，在 2 個月內就兩次被美國空軍拒收。
而在該機型 2019 年交付之後，曾發生過數次重大事故，2019 年 9 月 19 日，美國空軍宣佈由於大部分 KC-46 發生貨艙地板鎖扣松脫現象，該機型被全面禁止用於貨物的人員運輸。同時，該機型的輸油硬管控制系統也被發現存在硬體缺陷，該硬體缺陷會造成對受油飛機的漆面造成損傷，從而導致 F-22 和 F-35 的隱身性能可能受損。
而在 2020 年 3 月 30 日，美國空軍公佈 KC-46 出現嚴重缺陷。機組人員在兩個燃料隔層之間發現了燃油，造成了嚴重的燃料洩漏。波音公司也證實 KC-46 曾出現「過度燃油洩漏」。
除了這些問題以外，KC-46 在硬體上還面臨嚴重問題：根據美國空軍的反應，在硬管加油中至關重要的加油杆攝影機存在圖像失真問題，黑白影像在強光下過度曝光等問題。目前波音正在執行硬體和軟體升級合約，計畫用熱成像攝影機替換原有容易過曝光的白光攝影機和黑白顯示幕幕，並修復加油杆的剛性異常。
KC-46 出動能力十分低下。2024 財年的美國國防作戰測試與評估（DOTE）報告指出，KC-46A 「未能滿足多項適應性指標」，任務完成率較標準值低 24%，維護週期因零件短缺被顯著延長。
隨著 KC-10 加油機於2024 年 9 月全面退役，美軍的加油機仍然依靠 50 年代服役的 KC-135 機隊，KC-46 的持續故障已危及美國空軍戰略投送能力。
所有這些問題都讓波音公司付出了巨大的代價。今年 1 月，波音財報顯示該公司遭遇了 8 億美元的虧損。
儘管如此，2023 年 1 月份，美國空軍授予了波音公司 23 億美元的合約，用於再購買 15 架 KC-46 「飛馬」加油機。
波音KC-46空中加油機。 圖 : 達志影像/路透社
