美國海軍潛艦專家薩頓(H I Sutton)引述國防分析師安德森(Anderson)觀察，表示在中國廣州造船廠一艘具有獨特而現代外觀的新型潛艦被衛星曝光。中國目前並未對外公布新潛艦艦型名稱及相關諸元數據。薩頓先使用「排除法」，認為新潛艦完全不同於先前曾經曝光的各式潛艦，研判合理的解釋是可能用於淺水作戰、運送特種部隊的新型潛艦；但從衛星圖上觀察，新潛艦為「無帆」設計，也不排除可能是超大型無人水下航行器(XLUUV)，而且可能是美國「虎鯨」(Orca)的6到8倍。
薩頓以「中國令人難以置信的海軍擴張和現代化仍在繼續」開場，指出在不以建造潛艦出名的中國廣州造船廠，被衛星拍到浮動碼頭上有一艘具有獨特、超現代佈局的新型潛艦。從外觀看，新潛艦沒有帆罩設計，中國是迄今唯一建造無帆罩潛艦的國家；尾舵則採用國際廣泛更新採用的「X」形舵。由於中國有著幾乎完全秘密建造潛艇的記錄，因此，幾乎可以確定是一艘新的、從未被報導過的設計。
薩頓根據衛星圖像估計，這艘新型潛艦長約45公尺、寬約5公尺。與日前在武昌造船廠下水的041型核動力潛艦不同；新型潛艦相對較小，並且可能具有不同的推進類型(非核動力)。紀錄顯示，中國先前建造無帆潛艦多為實驗性質，有人猜測是不是某型潛艦的原型艦。另有一說是這艘新型潛艦可能是無人潛艦，因為沒有船員需要在海上使用高於水線的檢修塔，所以省略帆罩設計。薩頓指出，如果這艘新型潛艦真是XLUUV，那將是世界目前已知最大的真正「超大型」無人水下航行器，比艦身長16公尺的美國「虎鯨」無人潛艦大上好幾倍。
薩頓認為，中國建造全世界最大的XLUUV並非不可想像。只是，如果不需要有人員登艦操作，即使是最大的XLUUV也不需要參考傳統潛艦尺寸。所以，薩頓推論，「看起來更有可能是一艘載人船」。薩頓推測，新潛艦比常規柴電潛艦小，可能特別適合在淺水中作業；而如果配備魚雷發射管、拖曳式聲納，則可能用來攻擊船隻或潛艦；另一種解釋是它是為特種部隊任務或海底戰爭而設計。
美國海軍潛艦專家薩頓公開衛星照，指中國廣州造船廠出現一艘無帆罩、「X」形舵的新形潛艦。 圖：翻攝「X」@CovertShores
