美國總統川普近日就職時，提及「巴拿馬運河」問題。他批這條連接大西洋與太平洋的重要航道，是美國送給巴拿馬的「愚蠢禮物」，並威脅將其收回。更指責中國在該地區擁有過多影響力，稱「巴拿馬運河由中國運營」，引起熱議。
然而，週三，中國外交部發言人毛寧表示：「中方不參與運河的管理和運營，也從未乾預過運河事務。」究竟事實為何？
誰真正在控制運河？
據英國《衛報》指出，巴拿馬運河是由美國於 20世紀初建造，並於 1977 年根據條約移交巴拿馬，以確保其中立性。目前，美國是運河的最大使用國，每年約四分之三的貨物經由此運往美國，而中國位居第二。
報導稱，該運河兩端的港口，是由香港公司「和記港口信託」管理，是香港首富李嘉誠旗下香港企業長和集團經營港口業務的的子公司。該公司於 1996 年獲得特許經營權，但並不擁有港口所有權，而是代表巴拿馬政府運營港口。美國國務院曾表示，未發現中國對運河運營有控制權的證據。
然而，運河附近共有五個港口，其他港口為外國公司所有，其中也包括美國公司。
為何美國開始擔憂？
然而，美國一些官員和分析人士對中國公司在戰略航道的存在表示擔憂，認為這可能影響美國的利益。
近年來，中國在拉丁美洲的影響力持續擴大，巴拿馬於 2017 年與中國建交並加入「一帶一路」倡議，成為第一個參與該計劃的拉美國家。這引發了外界對中國在該地區影響力的擔憂，並成為川普批評的焦點之一。巴拿馬大學國際關係教授歐幾里德斯．塔皮亞表示，川普的「虛假論點」，旨在掩蓋他希望看到「巴拿馬與中國的關係，將降至最低限度」的願望。
巴拿馬總統何塞．勞爾．穆利諾（Jose Raul Mulino）強調，運河的運營完全依照「中立性」原則，並否認受到任何外國影響，並警告川普不可違反國際法。而同時，巴拿馬政府啟動對和記港口信託的審計，旨在確保其遵守特許協議並透明運營。
和記港口則回應表示，一直與巴拿馬當局合作，完全履行合約義務，並在先前的審計中被認定合規。
專家認為，川普的言論更多是為了限制中國在拉美的影響力，並向巴拿馬施壓以減少與中國的合作。埃塞克斯大學國際關係專家娜塔莎·林德斯塔特表示，川普的言論可能是「談判工具或分散注意力的策略」。
運河兩端的港口由香港公司和記港口管理。該公司於1996年獲得特許經營權，但並不擁有港口所有權，而是代表巴拿馬政府運營港口。 圖:翻攝自和記港口官網
