美國國防承包商通用原子公司(General Atomics)因應無人機發展,最新開發可在任何艦種上安裝的電磁彈射系統,讓艦載無人機在戰場的機場性更為增加。據稱英國皇家海軍的航空母艦「威爾斯親王號(HMS Prince of Wales R09)」和韓國的兩棲突擊艦「獨島號(ROKS Dokdo LPH-6111)」,已進行過「莫哈維」(Mojave)無人機的測試,若能加裝電磁彈射系統,未來包括水面戰鬥艦和支援艦艇都可能搭配無人機進入戰場,大幅改變海戰型態。

通用原子公司釋出以英國「伊莉莎白女王級」(Queen Elizabeth-class)航空母艦為設想藍圖的電磁彈射系統效果圖,據稱彈射安裝範圍僅需4英尺X2英尺的空間,跑道長也只要22公尺,較大型的驅逐艦、補給艦都可以安裝,像是遠征基地艦(Expeditionary Sea Base;ESB)、兩棲突擊艦這類大型平台艦更是絕佳的發射載台。在歐洲和印太地區還可以搭配陸岸基地靈活部署,若未來真的被採用,則將原先2D平面的海上作戰,轉變成3D海空聯合作戰。

根據了解,通用原子公司以自產的MQ-9無人機為基礎開發「莫哈維」無人機,搭配「短場起降機翼套件」驗證無人機在野戰跑道的起降能力;2023年,進一步發現能在伊莉莎白女王級航艦上順利起降;2024年相關技術再移植回MQ-1C,開發25M版本,經驗證也能在航艦上起降。莫哈維無人機公開資料顯示,飛機上有6個武器外掛點,最多一次可攜帶16枚地獄火飛彈(AGM-114 Hellfire),是MQ-9的4倍、MQ-1C的2倍,滯空時間25小時,最大飛行距離4630公里。

早先在沒有電磁彈射系統輔助下,莫哈維無人機依靠自身動力起降,需跑道長122公尺,使其受限於航空母艦或兩棲突擊艦;而最新的電磁彈射系統再縮短到僅需22公尺的跑道,可能廣泛運用到其他大型艦種。若能改變機庫載運、岸艦協同以及海空聯合作戰規範,將可能重塑海戰面貌。

通用原子公司「莫哈維」無人機在韓國兩棲突擊艦「獨島號(ROKS Dokdo LPH-6111)」測試。   圖:ROK Navy