南韓總統尹錫悅3日晚間透過韓聯社電視台頒布緊急戒嚴令，宣稱是為了剷除國內親朝鮮勢力、保護國家免受朝鮮共產主義的威脅。尹錫悅更指控，反對派不僅控制國會，還同情北韓遭遇，甚至從事癱瘓政府的活動。不過根據YouTube上首爾、漢江等地的即時街景直播畫面，雖然是深夜時分，但南韓民眾依舊行人照樣走、車輛照樣跑，看不出有何影響。
尹錫悅宣布緊急戒嚴後，參謀總長、陸軍上將朴安洙被任命為戒嚴司令。戒嚴司令部發布最新第一號公告，其中包含6大點包括禁止一切政治活動，包括國民議會、地方議會、政黨、政治協會、集會和示威活動；禁止任何否認或企圖推翻自由民主制度的行為，禁止假新聞、操縱輿論和虛假宣傳；所有媒體和出版物均受戒嚴控制。
另外還有禁止罷工、破壞和煽動社會混亂的集會活動；所有罷工或離開醫療場的醫務人員，包括居民，必須在48小時內返回正常崗位，忠實工作，如有違法行為，將按照戒嚴法進行處罰；良好的普通公民，除反國家勢力等顛覆勢力外，應採取措施盡量減少對日常生活帶來的不便。
違反上述公告者，可依據大韓民國戒嚴法第9條「戒嚴司令特別措施權」的規定，進行逮捕、拘留、無證搜查、扣押，並依第10條的規定處罰。不過，在國會議事堂內的190名議員全票通過解除戒嚴。根據韓國法律，一但國會通過解除戒嚴的決議案，總統必須立即解除戒嚴。
稍早，南韓民主黨代表李在明則透過直播批評，國家將會改由坦克、裝甲車以及手持刀槍的士兵統治，表示南韓經濟將陷入無可挽回的崩潰，呼籲民眾站出來前往國會、保護國會，反抗尹錫悅和戒嚴令。而執政黨、國民力量黨代表韓東勳也說，要跟人民一起站出來阻止尹錫悅下戒嚴令，直言尹錫悅宣布戒嚴的決定是錯誤的。
此外，韓國網上瘋傳有大量裝甲車行駛街頭的畫面，火速就遭資深軍事迷打臉，指出光是照片的季節就明顯不對，怎麼會時間來到12月份，背景樹木卻仍綠意盎然，且該裝甲車型號上的主炮早已在多年前被淘汰。另有說法稱，大批裝甲車正朝首爾方向集結，也被指出是過去軍演的照片。
