中國國寶「大貓熊」在過去幾十年來，不少次被當作外交手段進行租借或贈與，據外媒曝光，在過去20年來，美國動物園已向中國支付超過8600萬美元（約新台幣27億元）作為「保育大貓熊」的資金。然而，這筆款項並未完全用於保育用途，部分資金被挪用至建設公寓、道路、博物館等與保育無關的項目。
據《紐約時報》報導，根據合約，美國動物園每年須支付高達110萬美元（約新台幣3569萬元）給中國，以租借一對大貓熊。然而，中國對於資金的實際使用去向始終保持不透明態度，美國監管機構多次要求中國提供詳細資訊，卻未能獲得具體回應。
2007年，田納西州孟菲斯動物園被要求說明近88萬美元的保育資金用途，但動物園僅表示，中國合作夥伴未提供相關資訊。根據調查顯示，這筆保育資金被部分用於遠離自然保護區的基礎設施建設，甚至幫助中國將一處貓熊繁殖中心打造成熱門旅遊景點。另有紀錄顯示，這些資金被用於地方政府購買電腦和衛星電視等項目，並未有效支持貓熊保育。
此外，中國對大貓熊租借合約的規範相當嚴格。根據《紐約時報》上（10）月報導表示，美國動物園在與中國合作過程中，須遵守五項主要條件，包括不得討論金錢問題、不得使用「租借」等術語、所有信息發布須經雙方同意等等。即便如此，美國動物園仍需自行負擔中國專家到訪及貓熊適應協助的費用。
報導也指出，直播規範同樣受到限制。此前，美國孟菲斯動物園的大貓熊「樂樂」因病死亡，以及貓熊「丫丫」健康狀況不佳，引發中國網友批評「虐待」大貓熊的爭議，相關畫面透過直播流出後更引起國際關注。
儘管如此，大貓熊外交依然是中美關係中的重要象徵。今年，中國將大貓熊「寶力」與「青寶」送往美國華盛頓國家動物園，重新啟動雙方的大貓熊合作計畫。
中國貓熊「青寶」。 圖：取自 中國大熊貓保護研究中心
