美國國防部長奧斯汀近日在訪問菲律賓期間表示，一隻由美國軍人組成的「仁愛礁特遣隊」，為菲軍在南海的行動提供支持。在奧斯汀高調聲稱美軍在南海親自下場後，美國五角大廈發言人也說，該特遣隊由美現役軍人組成，旨在為菲軍海上行動提供支持，加強彼此的協調和互操作性。
根據陸媒《環球網》今（27）日的報導，仁愛礁特遣隊由 15 名左右的美國軍人組成，他們主要目的是向菲律賓提供海上行動指導，並提高美菲情報互操作能力。具體任務包括增強有人、無人軍事設備協同能力，和向菲律賓提供人員培訓。
目前由該特遣隊整合使用的兩型無人艇，都由澳洲海洋戰術系統公司美國分部提供。其中作為主力的 MANTAS T-12 型無人艇長約 3.6 米，可承載約 60 公斤的有效載荷，巡航速度約 20 節，不重新充電時最大續航力約1 20 海里，經菲公務船或軍艦在巴拉望以西海域布設後，其續航範圍能夠覆蓋仁愛礁和仙賓礁。
菲律賓武裝部隊公共事務辦公室負責人特立尼達指出，仁愛礁特遣隊通過菲律賓武裝部隊西部軍區司令部指揮控制中心的信息共用小組提供技術援助。這些援助增強了菲軍的海上態勢感知能力，有助於菲軍規畫和實施菲方保護南海利益的計畫和活動。
「仁愛礁特遣隊」成立的契機很可能是中國與菲律賓於 6 月 17 日的海上衝突。菲律賓網站「Rappler」的一篇文章，援引菲律賓消息人士的話透露，美軍成立仁愛礁特遣隊的時間點是在 6 月 17 日的衝突事件後。該特遣隊此後該一直駐扎在菲律賓巴拉望島，並與菲律賓武裝部隊西部軍區定期開展訓練和演習，主要涉及仁愛礁坐灘軍艦的輪換和補給任務。
值得注意的是，美國去年就已用行動支持菲軍在南海的行動。美國海軍學會網站指出，美軍去年提供的支援包括向菲律賓部署 MQ-9A「死神」無人機、「灰鷹」無人機，以及在仁愛礁的運補任務中出動美海軍 P-8A 巡邏機。
仁愛礁特遣隊成立的契機很可能是中國與菲律賓的海上衝突。圖為中國海警船對進入黃岩島的菲律賓海警船發射水砲。 圖：翻攝自河東三叔
