近日，美媒《美聯社》公布一個衛星圖像，聲稱中國已經為大型水面艦艇建造一座原型核反應堆，《美聯社》援引美國研究人員的消息說，該衛星圖像是他們觀察四川的一處深山時意外發現的，起初以為中國建反應堆，主要是用於生產武器所用的鈈或氚，但後來美方推倒此結論。
美國研究人員在一份長達 19 頁的報告中指出，中國的這個核反應堆，將很快投入使用，除非中國打算建造冷戰期間的核動力巡洋艦，否則必然會用於航母。不過對此，今年兩會期間，中國海軍政委袁華智表示，中國製造航母不存在任何技術瓶頸，第四艘航母是否是核動力，也很快能知曉。
解放軍第一艘航母遼寧艦於 2012 年服役後，至今中國解放軍已經擁有 3 艘航母，殲35，殲15T，殲15D，直20 等多種先進艦載機也悉數亮相珠海航展。有分析認為，以目前中國的國力，最少需要 6 艘航母才算夠用，而且必須要有兩艘核動力航母。因為中國的能源進口依賴中東，有必要部署一艘航母戰鬥群，才能更好地保障能源安全。
根據中媒《第一軍事》分析，從軍事發展的角度看，中國已經走完滑躍航母，彈射航母的路，下一步必然追求核動力航母。最主要的是，核動力航母無需定期加油，不僅增加航程，還能騰出更多的空間存放艦載機和武器彈藥，而且也保證電磁彈射器更高效地彈射艦載機。相較於常規動力航母，核動力航母的在作戰能力方面的提升非常巨大。
美媒預估，中國也有可能，正在同時建兩艘航母。一艘是「福建號」的姊妹艦（004），屬於常規動力，另一艘是核動力航母（005）。另外，一名美國研究員表示，他推斷中國的核動力航母應該不會「大刀闊斧」式改進，而是會在福建號的基礎上優化動力裝置，並進行「循序漸進式」的發展。
「福建號」航空母艦。 翻攝自 騰訊網 第一軍情
