為了應對中國不斷擴張的軍事力量，澳洲與美國、英國成立「 AUKUS 」軍事外交安全合作夥伴關係，準備建造澳洲的核子動力潛艦部隊。然而，還沒等到 AUKUS 完成潛艦部隊的建造，澳洲國防部就自行暴露稱，澳洲皇家海軍的 6 艘柯林斯級潛艦中，有 5 艘正在等待維修或升級。許多澳洲軍事專家都認為，雖然這件事「令人十分震驚」，但某種程度上來說也「不足為奇」。
根據美國軍事防務網站《防務快報》( Breaking Defense )報導，澳洲國防部消息人士於 1 日向《澳洲廣播公司》透露， 6 艘已經老化的澳洲皇家海軍柯林斯級潛艦中，有 5 艘正在等待維修或升級的工作，僅剩 1 艘可以在太平洋上執行任務或進行巡邏。其中，有 2 艘潛艇停靠在阿德萊德的奧斯本造船廠，但造船廠的工人卻正在舉行罷工活動，導致正在進行的維護工作遭到耽誤。另外 3 艘潛艇則停靠在澳洲西部的斯特林海軍基地，等待後續的升級工作。
報導稱，目前澳洲的柯林斯級潛艦正在進行延長使用壽命的改裝，預計將延役至 2040 年代，與澳洲皇家海軍的弗吉尼亞級核潛艦共同退役。然而，能否支撐至 2040 年，與延長使用壽命改裝計畫息息相關，但目前澳洲政府也已經大幅縮減相關計畫的經費。
雖然澳洲國防部強調，如果有迫切需要的話，可以直接動用的柯林斯級潛艦「不只一艘」，「所有柯林斯級潛艦都符合澳洲政府指定的使用水準」。但許多澳洲軍事專家對此情況表示擔憂。澳洲戰略政策研究所的國防專家馬爾柯姆．戴維斯( Malcolm Davis )認為，如果柯林斯級潛艦無法在 2024 年內繼續投入使用，那麼該型潛艦是否能撐到 2030 年就是一個「很大的問題」，更不用說延役至 2040 年。
戴維斯指出， AUKUS 預計從 2027 年起，調派一艘英國核潛艇與至多四艘美國核潛艇至斯特林海軍基地，並定時輪調，透過部署美國、英國核潛艇的方式，彌平澳洲在潛艇方面戰力不足的差距，該計畫也被稱為「西方潛艇輪換部隊」( SRF-West )。但如果在那之前，澳洲皇家海軍的柯林斯級潛艦就進入「無法部署」的狀態，將會對澳洲政府造成龐大的壓力。戴維斯認為，比起對柯林斯級潛艦升級，澳洲政府更應該向日本、南韓等國購買傳統動力潛艇，藉以維持澳洲皇家海軍的戰力，「但澳洲皇家海軍可能會擔心核潛艦計畫遭取消而反對」。
前澳洲皇家海軍軍官、現任澳洲國立大學國家安全學院教授的珍妮弗．帕克( Jennifer Parker )表示，目前柯林斯級潛艦面臨的情況「並不令人感到意外」。帕克稱，歷屆澳洲政府都推遲了皇家海軍的資本重組決策，導致海軍無法按時出台相關軍備的整頓計畫，「這個問題現在已經無法立即解決」。帕克強調，澳洲政府必須建立在船舶開始服役後，開始規劃替換時程，並即時做出決定的能力。
