植物學家成功地利用 1980 年代在猶太沙漠洞穴中發現的一千年古種子，培育出一種被認為已經滅絕的樹種。這一發現可能揭示了聖經和其他古代文獻中提到的治療膏的來源。
據美國《有線電視新聞網》（CNN） 報導，這顆古老的種子是在耶路撒冷北部的馬庫克谷進行考古挖掘時發現的，當時考古學家確定其處於原始狀態。進行這項研究的科學家無法從種子中直接識別樹木的類型。該研究小組由薩拉·薩隆博士領導，她在耶路撒冷的哈達薩大學醫學中心創立了路易斯·博里克自然醫學研究中心，並在十多年前就開始了這項研究的準備工作。
薩隆表示，這棵樹可能是聖經中所提到的「tsori」的來源，這是一種藥用植物提取物，與約旦裂谷以北的基列地區有關，該地區以其密集耕作和森林聞名，目前屬於約旦。
該團隊的研究於 9 月 10 日發表在《通訊生物學》期刊上，揭示了這一神秘標本的一些起源秘密，薩隆將其暱稱為「Sheba」。為了使標本發芽，研究合著者、以色列阿拉瓦環境研究所的伊萊恩·索洛威博士使用了薩隆先前對 2,000 年棗椰樹種子研究中完善的技術。該方法涉及將種子浸泡在含有荷爾蒙和肥料的水中，然後種植在無菌土壤中。
大約五週後，這顆古老的種子終於發芽，隨後又長出了葉子。薩隆將這棵樹及其葉子的照片分享給全球的植物學家。專家們初步判斷這棵樹屬於沒藥屬，這是一個包含約 200 種樹種的植物群，主要分佈在非洲、馬達加斯加和阿拉伯半島。
接下來，薩隆與弗吉尼亞州費爾法克斯的喬治梅森大學生物學副教授安德里亞·威克斯博士分享了樹葉樣本。威克斯對這棵樹的 DNA 進行了測序，確認了其初步鑑定結果。然而，該樣本與她數據庫中已知的任何沒藥屬物種均不相符。
這項研究表明，這種未知的沒藥屬物種很可能代表了曾經原產於朱迪亞沙漠週邊地區的一種已滅絕的分類單元。儘管這棵樹如今已有超過 14 年的樹齡，並高達近 3 公尺，但仍未開花或結果，這使得進一步識別其神秘物種變得更加困難。
根據歷史研究，薩隆推測這棵樹可能是古代文獻中提到的「猶太香脂」或「基列香脂」的來源，這種芳香樹脂曾經被收穫來製作當時出口至世界各地的香水。
薩隆指出，研究之所以拖延至今，是希望確定這並非朱迪亞香脂，這一判斷主要依賴於對其氣味的檢測。儘管這棵樹與以其樹脂聞名的沒藥樹有親緣關係，但從未散發出任何氣味。當植物在 3 歲左右成熟時，研究小組對其樹脂、葉子和樹枝進行了植物化學分析，測試是否有芳香化合物，但結果顯示並無此類成分。
相反，研究團隊檢測到一些以其藥用用途而聞名的化合物，包括「古古特羅」，這些化合物已從相關樹種懷特沒藥的樹脂中被鑑定出具有潛在抗癌特性。
薩隆和她的同事認為，這棵樹可能是歷史文獻中提到的「tsori」藥用香膏的來源。倫敦邱園皇家植物園的路易絲·科爾維爾博士表示，擁有如此驚人壽命的種子十分罕見，這一發現讓人感到驚喜。
科爾維爾指出：「能夠讓這粒種子有一次發芽的機會真是幸運，」並補充說，這一案例給予了人們希望，證明儲存和保存種子能夠讓某些種子存活很長時間。
研究小組在 2010 年播種前對種子進行了測量。 圖:翻攝自X帳號@DeHavenAI
