中國經濟持續惡化，資金不斷流出，股市一落千丈，百業蕭條，大量工廠、企業裁員，各地失業率居高不下。中共總書記習近平也坦承當前中國「經濟發展遇到一些困難和問題，是發展中、轉型中的問題」，卻又變本加厲打壓言論、集會等基本人權，肆無忌憚迫害異議人士，英國經濟學人（The Economist）期刊26日披露，習近平近期加強打擊「獨立思考」，以阻絕關於國家經濟的「悲觀想法」，即便是如中國社會科學院這樣的部級單位和一級智庫也難以倖免。
中國社科院經濟研究所近日發生副所長朱恒鵬涉嫌「妄議中央」遭整肅、牽連研究所高層遭撤換事件，相關消息在英國也引發部分媒體關注，並以中國一流經濟學家「被消失」為題報導。經濟學人文章提到，社科院在中國的政治權力分級屬部級單位，旗下有數千名人員，其中有些人可向中共中央政治局作簡報。然而，接近權力高層仍未能保障研究員安全；習近平的爪牙正在對膽敢「獨立思考」的人加緊施壓。
文章指出，朱恒鵬案是近期其中一個徵兆。根據華爾街日報近日報導，朱恒鵬今年春天遭拘留，此前他曾在中國即時通訊平台微信（WeChat）的私人群組分享關於中國經濟疲軟的評論。評論隱晦批評了習近平，如今在中國社科院網站已無法瀏覽提及朱恒鵬的網頁。中國社科院及其他官方單位至今未正面說明，經濟研究所包括正、副所長和黨委書記等高層遭撤換的原因。不過，相關事件與當局試圖遏制專家學者和記者對國家經濟表達擔憂或悲觀看法的趨勢相符。
文章續指，負責為習近平貫徹政治紀律的人馬近年在各研究領域「努力不輟」，自2018年起在中國社科院執行可為期長達數週的蹲點年度視察，經濟研究所今年是重點標的之一。社科院人員必須在10月底前向視察團隊呈報院內同事的「任性」作為，任何資料都可以。「雙面人」和「攔路虎」是被特別關注的對象。所謂的攔路虎是阻礙中央政令暢通的人。中國社科院院長暨黨組書記高翔引用習近平常掛在嘴邊的話指稱，社科院人員應「心存敬畏、言行謹慎、行為克制」。
於2022年升任的高翔近日在一場院內座談會上說，新當選的社科院學部委員必須成為表率、對黨要絕對忠誠，「政治標準」是社科院增選學部委員的首要標準。社科院必須「密切監控阻礙我們機構服務習主席與黨的突出問題」。服務習近平和中共中央是中國社科院的天職。中國社科院今年1月發布「十個嚴禁」，內容包括嚴禁採用違反黨紀律的文稿、嚴禁未經批准接受外媒採訪。
文章強調，中國社科院曾經很不一樣，許多研究員曾參與1989年的民主抗爭。儘管後來社科院歷經「清洗」，一些具改革想法的學者仍保住工作，有些人甚至樂意接受外國記者採訪。然而，習近平的印記如今在社科院已無所不在。在高翔授意下，經濟研究所去年成立「習近平經濟思想研究室」。研究室在官方網頁宣稱，該單位「努力推出具有理論高度、學理深度和學術厚度的高品質研究成果」。「經濟學人」狠酸，研究室還可加上幾個字：「在思考受箝制的人員努力之下」。
