美國空軍最新型可搭載核彈的B-21「突襲者」(Raider)戰略轟炸機,將在2025年春季開始正式部署,預計將購買100架。美軍為此挑選3處基地,做為這個30多年來首款新型轟炸機的「家」,迎接這批新嬌客。
根據軍事網媒《Defense News》報導,美國空軍2019年就決定南達科他州的埃爾斯沃斯空軍基地(Ellsworth Air Force Base)將接收B-21,這裡隸屬「第28轟炸機聯隊」,原先部署有B-1B「槍騎兵」(Lancer)戰略轟炸機;而最新決定,原先部署B-2「幽靈」(Spirit)匿蹤戰略轟炸機的密蘇里州懷特曼空軍基地(Whiteman Air Force Base)以及「槍騎兵」的另一個家--德州戴斯空軍基地(Dyess Air Force Base)。懷特曼和戴斯基地都位於美國中部,可快速向東西岸投射戰力,且具備操作戰略轟炸機的經驗,因此獲選為B-21轟炸機的未來新基地。
美國空軍對「突襲者」抱持相當的期望,稱為「空軍靈活的全球打擊能力的支柱」,未來將逐步由B-21取代B-1B、B-2,維持美軍戰略嚇阻及長程、核子打擊戰力。根據美軍透露訊息,B-21生產和測試計畫均按進度運行,周邊配套措施也將持續推動,強化美軍全球打擊能量。
B-21是諾斯洛普·格魯曼(Northrop Grumman)研發的遠程轟炸機,是第一架第六代戰機,指配代號「B-21」,意思是指21世紀的新型轟炸機。外傳B-21的航程為9000公里,比B-2少3000公里左右;B-21的載彈量為13.6噸,比B-2減少40%;而且就外形上判斷,匿蹤效果也不會比B-2高多少。只是,B-21使用的新型匿蹤塗料牢固性好且易於保養,不必在任務後進行修補,停放空間也不必強調恒溫、恒濕,使維修保養成本降低,且更易於在其他區域調派,是B-21的最大優勢。加上新的指揮情報鏈的連結,使B-21在整體協同作戰能力上更為強悍。B-21雖然自身航程和載彈量較小,但具備空中加油能力,再加上其部署靈活性極大,因此執行戰略打擊任務不存在任何問題。