經過漫長的飛行員訓練與等待後，西方各國承諾提供的 F-16 戰機終於陸續抵達烏克蘭，烏克蘭空軍也獲得與俄軍爭奪戰場制空權的能力。然而，近期傳出烏克蘭 F-16 戰鬥機在執行防禦俄羅斯空襲的任務中不幸墜機的消息。雖然烏克蘭方面宣稱該架 F-16 並非遭到俄軍擊落，但具體的墜落原因仍尚未公布。
美國《有線電視新聞網》( CNN )報導，稱一位烏克蘭軍方相關人士接受訪問時，坦承一架美國製造的 F-16 戰鬥機於星期一執行飛行任務時墜毀，駕駛該架 F-16 的烏克蘭高級飛行員「月魚」奧列克西．梅斯 ( Oleksiy Mes ) 也因沒能及時逃離而喪生。該名相關人士表示，經過數日的調查後，烏克蘭軍方並不認為此次的墜機事件與「飛行員失誤」有關。也有官員表示，這架 F-16 戰機疑似是遭到擊落。
報導稱，梅斯當時駕駛著 F-16 戰機，與烏克蘭的防空飛彈部隊一起執行「防禦俄軍開戰以來最大規模空襲」的任務。然而，在任務過程中，由梅斯駕駛的 F-16 戰機突然發生通訊中斷的情形，事後才發現該架戰機墜毀，梅斯也因此身亡。該消息人士指出，梅斯已經在當地時間 29 日被安葬，目前烏克蘭軍方正在針對墜機事故進行調查，並預計邀請其他國際專家協助，尋找確切的墜機原因。
烏克蘭陸軍總參謀部也於 29 日晚間發布聲明，證實 F-16 戰機墜落的消息。該聲明指出，由梅斯駕駛的 F-16 戰機在 26 日防禦大規模空襲行動時，總計擊落了 3 枚巡航導彈以及 1 架攻擊型無人機。雖然目前仍不清楚具體墜機原因，但烏克蘭軍方決定向梅斯追受上校軍階，表彰他的貢獻。
報導稱，由於 F-16 具有為地面部隊提供空中掩護、攻擊地面目標、攻擊敵機與攔截飛彈的能力，且如果能配備和式的武器，甚至可以阻止俄軍的轟炸機接近戰場。因此，烏克蘭一直都希望能獲得 F-16 ，提升部隊的戰鬥能力。然而，接受過相關駕駛訓練的烏克蘭空軍人數卻相當稀少，損失梅斯這位飛行員對烏克蘭來說是非常嚴重的打擊。
該報導指出，梅斯曾在接受 F-16 駕駛訓練時，接受《 CNN 》訪問。梅斯當時表示，如果能在和平時期接受訓練，包含他在內的所有烏克蘭飛行員都能有大量的時間能「徹底研究」 F-16 戰鬥機。然而，現在時間卻無法允許。
X 推主「 Artur Rehi 」也發布推文指出，這是烏克蘭首次發生 F-16 戰機的墜機事件，也是烏軍首次損失經過訓練的 F-16 飛行員。
烏克蘭的 F-16 駕駛員「月魚」奧列克西．梅斯在周一執行防禦俄軍大空襲的任務途中，不明原因突然墜機，現已確認死亡。 圖：翻攝自 @ArturRehi X 帳號
