根據美國CNN報導，最新發現顯示，金星濃厚的酸性雲層中包含有「在地球上意味著生命的氣體磷化氫」，引起天文學家們對於金星的關注。
報導指出， 4 年前，倫敦帝國理工學院天體物理學家戴夫·克萊門茨帶領的團隊就在金星雲層中發現了磷化氫。但由於其他天文學家利用各種儀器都沒有能夠觀測到同樣的現象，受到廣泛質疑。但團隊的最新觀測結果顯示，金星雲層中的確包含磷化氫，並於於 7 月 17 日在英國赫爾舉行的皇家天文學會會議上首次發表論文，並可能成為多項科學研究的基礎。
克萊門茨指出，此前其他觀測儀器沒有能夠發現磷化氫的原因之一可能是「時間問題」。太陽的強烈紫外線可以分解金星高層大氣中的分子。他表示，事實證明，我們所有檢測到磷化氫的觀測都是在金星大氣層從夜晚變為白天時進行的，而所有沒有發現磷化氫的觀測則是在大氣層從白天變為夜晚時進行的。如今該團隊利用位於夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡，再次確認「金星大氣中的確存在磷化氫」，而且其中一次獲得的觀測資料是最初檢測值的 140 倍。
此外，研究團隊還在金星大氣中發現了另一種特殊氣體成分-氨。在地球上，磷化氫是由腐爛的有機物或細菌產生的惡臭有毒氣體，而氨是一種在環境中自然產生的具有刺激性氣味的氣體，也主要是由植物和動物廢物分解過程結束時的細菌產生的。
克萊門茨表示，如果在土星大氣層中發現磷化氫並不意外，因為土星是一顆氣態巨星。它的大氣中有大量的氫氣，所以任何基於氫的化合物，如磷化氫或氨，都是那裡的主要成分。但地球、金星和火星等岩石行星的品質太小，最初形成時帶來的氫氣已飛散，理論上不可能自然生成磷化氫和氨，現有理論都無法解釋金星大氣中為何會出現磷化氫。
克萊門茨更表示，磷化氫和氨都被認為是系外行星的生命標誌物，在金星大氣中發現它們非常有價值。他猜測，由於金星雲層包含強腐蝕性的高濃度硫酸雨滴，沒有生命能在其中生存。而硫酸雨滴中如果存在一定數量的氨，可將酸度沖淡到足夠低的水準，使一些已知的地球細菌在其中生存。
科學家們也提醒，即使磷化氫和氨都存在，也不能證明金星上有微生物，因為關於金星的情況資訊量還不足。歐洲太空中心的木星冰月探測器將在明年飛越金星，美國國家太空總署也計畫在 2030 年後發射金星探測器，將有機會展開更近距離的觀測。
