中國在前些年逐漸崛起,於各個領域與美國展開對抗的態勢,太空就是其中之一,中國計畫在 2030 年之前將太空人送上月球,並在月球南極建立研究基地。為了實現這個目標,中國計畫在 3 日發射嫦娥六號執行無人登月的任務,希望能從月球背面帶回樣本,推進中國的探月計畫,實現中國國家主席習近平的「中國夢」。

根據美國《有線電視新聞網》( CNN )報導,中國預計在 3 日下午 5 點至 6 點間,從海南島的文昌航天發射中心,利用長征五號火箭將嫦娥六號探測器發射升空,進行為期 53 天的月球探測任務。

報導稱,嫦娥六號預計降落在月球背面的一個大坑之中,並計畫取回月球樣本,協助推進中國的探月計畫。中國國家太空總署探月與航太工程中心副主任葛平表示,嫦娥六號的主要目標是突破月球逆行軌道的設計與控制技術、智能採樣、智能起飛與上升技術以及月球背面自動採樣返回技術等。報導認為,嫦娥六號能否成功完成任務,將會直接影響習近平是否能實現建立航太強國的「中國夢」。

報導稱,中國在 2013 年成為近 40 年內第一個實現使用機器人登月的國家,在 2022 年建造自己的太空站 - 天宮號;在 2019 年以嫦娥四號成功登陸月球背面, 2020 年嫦娥五號成功攜帶月球正面的樣本並返回地球。

中國積極發展太空計劃,被質疑背後藏有軍事活動。圖為指揮嫦娥五號作業的北京國家航天局地面控制站。 圖 : 翻攝自新華網

而此次的嫦娥六號將要統合以上多次的太空行動經驗,並從月球的背面透過今年 ( 2024 年) 3 月發射進入月球軌道的鵲橋二號衛星與地球進行通訊。報導指出,嫦娥六號預計會在月球南極一個直徑約 2500 公里的艾特肯盆地登陸,並開始採集月球的塵埃與岩石。採集行動結束後,將樣本運送到月球軌道的飛行器中,再返回地球。而中國計畫在 2026 年發射嫦娥七號,在月球南極地區尋找資源;在 2028 年發射嫦娥八號研究如何使用月球的材料建設研究基地。

報導指出,近期人們越來越關注月球任務可能帶回來的潛在資源,以及進一步的太空探索可能性,有越來越多的國家投入登月的行動之中。在登月方面技術最為領先的美國,計畫在 2026 年讓美國的太空人返回月球並建立科學大本營。

美國太空總署( NASA ) 局長比爾.尼爾森 ( Bill Nelson ) 在 4 月於美國國會山莊向議員表示,他對中國的進步幅度以及意圖感到十分擔憂。尼爾森表示,中國很多的民用太空計畫實際上都是軍用計畫,是在與美國進行太空競賽。他也擔心,如果中國搶先登陸月球,可能會阻撓包含美國與其他國家在內的登月計畫

中國近年積極發展太空計畫,與美國的太空競賽逐漸升溫。   圖:翻攝自 @2Mirhamzamughal X 帳號