天文學家 29 日新公布一批詹姆斯韋伯太空望遠鏡(JWST)拍攝的照片,清晰呈現距離我們銀河系較的19 個螺旋星系,為恆星形成、星系結構和演化提供新線索。

這些圖像是由參與近鄰星系高角分辨率物理學(PHANGS)計劃的科學家團隊於週 1/29 公開,該計劃在幾個主要天文台上運行,得到了世界各地 150 多名天文學家的支持。

19 個星系中最近的是 NGC 5068,距離地球約 1,500 萬光年;最遠的是 NGC 1365 ,距離地球約 6,000 萬光年。(1 光年為 9.5 兆公里)。

新的觀測結果來自韋伯的近紅外線相機(NIRCam)和中紅外線儀器(MIRI)。顯示了大約 10 萬個星團和數百萬甚至數 10 億顆恆星。領導該團隊對圖像進行數據處理的牛津大學天文學家托馬斯‧威廉姆斯(Thomas Williams)說:「這些數據很重要,因為它們讓我們對恆星形成的最早階段有了新的認識。」

新數據主要研究者、巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的天文學家珍妮絲‧李(Janice Lee)說:「這些影像不僅在美學上令人驚歎,氣泡和細絲被解析到迄今為止觀察到的最小尺度,並講述了關於恆星形成周期的故事。;實際上,在星團和千帕秒(大約 3,000 光年)的距離上,看起來都存在爆炸性活動以及塵埃和氣體的清除。整個恆星形成周期的動態過程變得顯而易見,甚至大眾也能定性地理解。」。

詹姆斯韋伯太空望遠鏡於 2021 年發射,於 2022 年開始收集數據。哈伯太空望遠鏡於 1990 年發射,目前仍在運行,主要用光學和紫外線波長研究宇宙星系。

阿爾伯塔大學天文學家埃里克‧羅索洛斯基(Erik Rosolowsky)說:「使用哈伯望遠鏡,我們可以看到來自星系的星光,但一些光被星系的塵埃擋住了。」

「這種限制使得我們很難理解星系作為一個系統如何運作的部分內容。利用韋伯的紅外線視野,我們可以通過這些塵埃看到隱藏在塵埃後面和內部的恆星。」他說。

韋伯望遠鏡。   圖:翻攝自騰訊網