據《美國廣播公司》（ABC） 報導，美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）因為一次小手術後出現併發症， 1 日被送入沃爾特·里德國家軍事醫學中心，後轉入重症監護室（ICU）。而奧斯汀住院的消息，白宮和國會被蒙在鼓里，多天後才知情。
奧斯汀當地時間 6 日發表聲明稱，他對因病情不明而持續住院一周，卻未發出消息負有「全部責任」。
《美國廣播公司》引述 2 名知情人士的話表示，五角大廈直至 4 日才將奧斯汀生病的消息告知美國總統國家安全事務助理蘇利文，隨後，蘇利文告知拜登。美媒稱，白宮和其他官員都很驚訝五角大廈過了這麽久才讓他們知道奧斯汀的情況。五角大廈直到當地時間 5 日傍晚才將這一消息公之於眾，並在發表公開聲明前約 15 分鐘通知國會。
《路透社》指出，奧斯汀在美國軍隊指揮系統中的地位僅次於總統拜登，他的職責是能夠要求他能夠立即做好國家安全危機的準備。
截至目前，五角大廈尚未詳細說明奧斯汀接受治療的具體原因，病情的嚴重程度，以及有關他何時可以出院的詳細訊息。
阿肯色州聯邦共和黨參議員湯姆·科頓也批評：「國防部長是連接總統和軍隊指揮系統的關鍵一環，包括核指揮系統，最重要的決定必須在幾分鐘內作出。」他補充表示，如果奧斯汀沒有立即將其健康狀況告訴白宮，這種做法一定會產生後果。
據美國《政治新聞網》Politico報導，美國陸軍前官員布拉德·卡森表示，對於何時宣布國防部長住院或暫時無法履行職責，目前尚無標準程序，不過他補充，這可能取決於奧斯汀病情的嚴重程度。如果奧斯汀喪失行為能力，國會會需要了解情況。但如果他在醫生的監督下仍然可以做出決定，他認為在這種情況下就不需要通知國會。
美國總統拜登。 圖：翻攝自拜登臉書
