菲律賓海岸防衛隊發布監控報告,指中國在南沙群島九章群礁東北端的朱利安費利佩礁(Julian Felipe Reef;中國稱為牛軛礁,Whitson Reef)「非法」聚集約135艘海上民兵船隻。菲國派出2艘巡邏船到附近監控。中國半官方智庫「南海態勢感知計劃」則稱「他們在那裡很平靜」、「中國漁船自古以來就有權在那裡」。
根據菲律賓海岸防衛隊訊息,在上月中旬即發現多達111艘中國海上民兵船「湧入」朱利安費利佩礁海域,最新統計數據發現有多達135艘「非法」聚集。海岸防衛隊使用無線電廣播試圖驅離這些民兵船隻,但未獲得回應。而菲國軍方高層對於此一態勢表達「震驚」。隨即調派Parola級多功能巡邏船「BRP Sindangan(MRRV-4407)」及「BRP Cabra(MRRV-4409)」前往當地監控。
根據了解,菲律賓認為朱利安費利佩礁位於巴拉旺島巴塔拉扎以西175海浬處,是卡拉延群島相關高潮地形領海內的低潮高地,其中還包括菲國聲稱擁有主權,但1988年中越海戰被中國奪取的赤瓜礁(Johnson South Reef)。而此次引發爭議的朱利安費利佩礁,由於是退潮時出露的「V型」礁環,中國於1988年時一度派有小部隊駐紮以護衛西側的永暑礁(Fiery Cross)人工島,但隨後也撤離改為定期巡邏及監控。
朱利安費利佩礁有中國海上民兵船聚集爭議並非首次。紀錄顯示,2021年3月21日,約有220艘中國漁船停泊該海域;中國外交部同年4月1日回覆記者提問時,宣稱:「中國漁船在該礁附近海域避風,完全是正常之舉」;而菲律賓則於4月5日由總統法律顧問發表聲明,批評中國船隻長期出現在菲律賓專屬經濟海域,為雙邊關係帶來不必要的緊張,「可能引發兩國都不願發生的擦槍走火」,指責中國違反國際法並侵犯菲律賓的主權。
PCG MONITORS ILLEGAL PRESENCE OF MORE THAN 135 CHINESE MARITIME MILITIA VESSELS IN JULIAN FELIPE REEF
— Jay Tarriela (@jaytaryela) December 3, 2023
On November 13, the PCG monitored 111 Chinese Maritime Militia (CMM) swarming the area of Julian Felipe Reef, and this number increased to 125 based on the last monitoring of… pic.twitter.com/hlFvaOWW2z