菲律賓海岸防衛隊發布監控報告，指中國在南沙群島九章群礁東北端的朱利安費利佩礁(Julian Felipe Reef；中國稱為牛軛礁，Whitson Reef)「非法」聚集約135艘海上民兵船隻。菲國派出2艘巡邏船到附近監控。中國半官方智庫「南海態勢感知計劃」則稱「他們在那裡很平靜」、「中國漁船自古以來就有權在那裡」。
根據菲律賓海岸防衛隊訊息，在上月中旬即發現多達111艘中國海上民兵船「湧入」朱利安費利佩礁海域，最新統計數據發現有多達135艘「非法」聚集。海岸防衛隊使用無線電廣播試圖驅離這些民兵船隻，但未獲得回應。而菲國軍方高層對於此一態勢表達「震驚」。隨即調派Parola級多功能巡邏船「BRP Sindangan(MRRV-4407)」及「BRP Cabra(MRRV-4409)」前往當地監控。
根據了解，菲律賓認為朱利安費利佩礁位於巴拉旺島巴塔拉扎以西175海浬處，是卡拉延群島相關高潮地形領海內的低潮高地，其中還包括菲國聲稱擁有主權，但1988年中越海戰被中國奪取的赤瓜礁(Johnson South Reef)。而此次引發爭議的朱利安費利佩礁，由於是退潮時出露的「V型」礁環，中國於1988年時一度派有小部隊駐紮以護衛西側的永暑礁(Fiery Cross)人工島，但隨後也撤離改為定期巡邏及監控。
朱利安費利佩礁有中國海上民兵船聚集爭議並非首次。紀錄顯示，2021年3月21日，約有220艘中國漁船停泊該海域；中國外交部同年4月1日回覆記者提問時，宣稱：「中國漁船在該礁附近海域避風，完全是正常之舉」；而菲律賓則於4月5日由總統法律顧問發表聲明，批評中國船隻長期出現在菲律賓專屬經濟海域，為雙邊關係帶來不必要的緊張，「可能引發兩國都不願發生的擦槍走火」，指責中國違反國際法並侵犯菲律賓的主權。
