美國太空探索科技公司(SpaceX)獵鷹9號(Falcon 9)火箭今天在加州范登堡太空基地升空,將南韓首顆偵察衛星送入軌道。北韓上個月剛發射自家軍事偵察衛星。

路透社報導,南韓國防部今天說衛星已送入軌道,在范登堡太空基地(Vandenberg Space Force Base)發射約一個小時後「成功與海外地面站建立聯繫」。

SpaceX在火箭於美西時間上午10時19分(台灣時間2日凌晨2時19分)升空幾分鐘後結束任務直播,然後回收核心階段推進器,沒有展示南韓衛星部署畫面。

韓聯社引述南韓國防部說法報導,衛星在發射約4分鐘後進入軌道,美西時間上午11時37分成功與地面站聯繫,意味著運作正常。

南韓今年5月首度利用自主研製運載火箭世界號(NURI,KSLV-II)將實用級衛星送入軌道,但也已和SpaceX簽約,預定在2025年前一共發射5顆偵察衛星,以期早日達成全天候觀測朝鮮半島目標。法新社也提到,南韓計劃接下來將在2025年底前再射4顆偵察衛星,以強化對北韓的偵察能力。

南韓國防部今天在聲明中說,「在這顆軍事衛星成功發射下,我軍獲得了獨立的情報、監視和偵察能力」,並說南韓軍方也在發展微型衛星系統計畫,用於快速監測和早期預警。

南韓國防部還說將最大限度地發揮獨立監視和偵察資產能力,以便在與北韓競爭中取得壓倒性優勢。

這顆於今天發射的衛星是光電和紅外線裝置,而接下來的4顆衛星預定以合成孔徑雷達(SAR)為主,可以「透視」雲層和在夜間施測。

南韓向來仰賴美國盟友提供衛星情報,但如今計劃發射一系列偵察和軍事通訊衛星,作為進軍太空的一環。

北韓今年稍早兩度嘗試發射均以火箭墜毀告終後,11月利用自家「千里馬1號」(Chollima-1)火箭將「萬里鏡1號」(Malligyong-1)偵察衛星送入軌道。

平壤當局尚未發布任何來自這顆衛星的影像,分析人士認為其完整功能不明。

北韓官方媒體則說衛星已拍到各種「目標區域」,包括美國白宮和五角大廈,以及南韓、關島和夏威夷的美國軍事基地,還有南韓首都首爾等城市。