中美近日才隨着兩國元首會面恢復軍事對話，而今卻又傳出美軍飛彈驅逐艦「霍珀號」（Hopper）未經允許進入中國「西沙領海」。中國批評美國是「南海風險製造者」，而美國則回應指霍珀號是依國際法在西沙群島附近南海維護航行自由，並指中國妨害航行自由。
解放軍南部戰區發言人田軍里 25 日表示，美國海軍霍珀號導彈驅逐艦未經中國政府批准，非法闖入中國西沙領海。南部戰區組織海空兵力，依法依規追蹤監視、警告驅離。美國海軍則表示霍珀號「在西沙群島附近的南海維護航行自由，符合國際法」。
《路透社》 26 日報導引述美國第七艦隊副發言人魏德曼（Kristina Weidemann）表示：「美國在世界各地挑戰過度的海洋霸權，無論那個國家是誰」，又指中國「在南海的非法和廣泛的海洋主張對海洋自由構成嚴重威脅」。
報導指，中國聲稱其幾乎對整個南海擁有主權，包括菲律賓、越南、印尼、馬來西亞以及汶萊等國聲稱擁有主權的部分地區。常設仲裁法院（PCA）曾在2016年指出中國的主張沒有任何法律基礎，但中國並不接受這一說法。
