中國足球水平低下及深陷貪腐風暴經常引來中國球迷的吐槽，沒想到連中國國家主席習近平都不看好，他在亞太經濟合作會議（APEC）峰會期間與泰國總理閒聊時當眾「秀兩腳」，自誇「踢足球還行」，並坦言自己不敢肯定中國男足的水準。對於中國男足16日在世界盃足球資格賽以2：1踢贏泰國隊，他直指「僥倖成分大」。
習近平此次訪美期間一舉一動受到全球矚目，中國環球電視網上傳X（前推特）平台影音顯示，加州州長紐松（Gavin Newsom）贈送習近平一件背號8號，打印XI（習近平姓氏英文拼音）的金洲勇士隊球衣。習近平接過禮物開心反問：「我穿上這套衣服以後也會變得這麼神勇嗎？」紐松隨即接話並稱讚：「正是如此（That's it），MVP！」
泰國政府18日也在X平台發布一段影片並發文寫道，習近平和泰國總理賽塔（Srettha Thavisin）兩位領導人在等待APEC峰會入場時進行寒暄。影片中可見，習近平告訴賽塔，他打籃球不行，因為手小，抓籃球抓不住；接著兩度舉起右腳直呼：「踢足球還行」，賽塔以英文回應：「你喜歡足球？我也喜歡足球。中國隊昨晚贏了泰國隊，我們無法晉級。」
習近平身旁的翻譯官解釋是中國在泰國舉行的世界盃預賽2：1戰勝了泰國。習近平顯然並不知道，還問：「是嗎？」習近平接著話鋒一轉直言：「但是我覺得，僥倖成分大。因為我現在對我們國家足球隊呢…我不敢肯定他們的水平。」還舉手比出波浪狀形容說：「有起伏」。
根據中媒環球網報導，中國男足隊14日從深圳低調飛往曼谷。與以往出征世界盃資格賽相比，此行未舉辦任何出征儀式或發布會，除了一名記者以及不滿兩位數的球迷在機場送行，全隊乘坐民航經濟艙飛抵曼谷，下榻在泰國足協推薦的一家4星級酒店。16日晚間，第13次向世界盃發起衝擊的中國男足迎來小組賽首戰，在曼谷客場以2：1逆轉勝泰國隊。
以熱愛足球聞名的習近平當政後誓言建設體育強國，要把三大球（足球、籃球、排球）搞上去；其中特別對足球表達：「中國世界盃出線、舉辦世界盃比賽及獲得世界盃冠軍是我的三個願望。」不過在習近平大力支持下，中國足壇其後野蠻生長，男足隊戰績卻越來越差，中超聯賽頻傳打假球、貪腐事件，不僅讓廣大球迷失望透頂，也令習近平的足球夢嚴重受挫。
現年77歲的巴西總統盧拉今年4月訪華期間接受央視《高端訪談》節目專訪。主持人王冠指出，中國許多人喜愛巴西足球隊，每屆世界盃都有許多中國球迷支持巴西隊。王冠將這稱之為中巴兩國情誼的表現之一。盧拉聽聞立即表示，他也時常關注在中國進行的足球比賽，他會收看巴西電視頻道播放的中國足球聯賽，因為有很多巴西球員在中國踢球。
不過，中國紀檢部門2022年啟動大規模足球反腐，包括國足主教練李鐵在內的9名高官被查，迄今仍在進行；中國男足多年來也實力不佳，只踢進過一次世界盃，經常遭中國球迷痛罵。盧拉卻在「傷口撒鹽」引發熱議，大量中國網友留言嘲諷：「讓盧拉一說，王冠都有點臉上掛不住了，誰都知道，中國足球不單是臭豆腐燉豬蹄，而且盛產腐敗，感覺太丟人了！」
還有中國網友調侃：「巴西總統盧拉說『我時常看中國的足球聯賽』，我們知道他在說假話，他也知道我們知道他在說假話，我們更知道他也知道我們知道他在說假話，他難道不知道我們更知道他也知道我們知道他在說假話嗎？」、「一個國家總統為了訂單，也是拚了！」、「不聊（中國）足球，咱們還是朋友」。
紐森（Gavin Newsom）贈送習近平一件金州勇士隊的球衣。 圖 : 翻攝自央視
